中国早期加工茶的主要形态是以饼茶为代表的紧压茶。到了唐代，随着饼茶制作工艺的发展完善，饼茶出现了很多的品种，如陆羽在《茶经•三之造》中写道：“茶有千万状，卤莽而言，如胡人靴者，蹙缩然；犎牛臆者，廉襜然；浮云出山者，轮囷然；轻飚拂水者，涵澹然。有如陶家之子罗，膏土以水澄泚之。又如新治地者，遇暴雨流潦之所经；此皆茶之精腴。有如竹箨者，枝干坚实，艰于蒸捣，故其形籭簁然；有如霜荷者，茎叶凋沮，易其状貌，故厥状委悴然；此皆茶之瘠老者也。”
在上面这段话中，陆羽将当时的饼茶分成了八个品类，其特点分别是：胡人靴——饼面有皱缩的细褶纹；犎牛臆——饼面有整齐的粗褶纹；浮云出山——饼面有卷曲的皱纹；轻飚拂水——饼面呈微波形；澄泥——饼面光滑；新治地——被暴雨急流冲刷而高低不平；竹箨——饼面呈笋壳状，起壳或脱落，含老梗；霜荷——饼面呈凋萎的荷叶状，色泽枯干。前六种都是优质茶，后两种则为劣质茶。
在以饼茶为代表的紧压茶盛行的同时，其他形态的茶类也开始出现，陆羽在《茶经•六之饮》中就提到：“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶者。”《宋史•食货志》也记载：“茶有两类，曰片茶，曰散茶。”这里的“片茶”，指的就是紧压茶。
到了明初，茶叶的主要形态发生了重要转变。因为制作紧压茶过于耗时费工，而且在加工过程中有损茶叶的香味，因此明太祖朱元璋于洪武二十四年（1391年）下诏废除了以往作为贡茶的龙团的制作，而改以散茶进贡。从此以后，散茶就成为了中国茶叶的主要形态。
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紧压茶产生是什么原因
紧压茶是为了长途运输和长时间保存方便，将茶压缩干燥，压成方砖状或块状，为了防止途中变质，一般紧压茶都是用红茶或黑茶制作。紧压茶一般都是销往蒙藏地区，这些地区牧民多肉食，日常需大量消耗茶，但居无定所，因此青睐容易携带的紧压茶。
紧压茶历史发展过程
茶叶的选购不是易事，要想得到好茶叶，需要掌握大量的知识，如各类茶叶的等级标准，价格与行情，以及茶叶的审评、检验方法等。茶叶的好坏，主要从色、香、味、形四个方面鉴别，但是对于普通饮茶之人，购买茶叶时，一般只能观看干茶的外形和色泽，闻干香，使得判断茶叶的品质更加不易。
紧压茶加工中的蒸压方法与我国古代蒸青饼茶的做法相似。
紧压茶生产历史悠久，大约于11世纪前后，四川的茶商即将绿毛茶蒸压成饼，运销西北等地。到十九世纪末期，湖南的黑砖茶、湖北的青砖茶相继问世。紧压茶独具的品质特性是，除了它具有较强的消食却腻，适应各地少数民族特殊的烹饮方法之外，是它具有较强的防潮性能，便于运输和贮藏。由于过去产茶区大多交通不便，运输茶叶是靠肩挑、马驮，在长途运输中极易吸收水分，而紧压茶类经过压制后，比较紧密结实，增强了防潮性能，便于运输和贮藏。而有些紧制茶在较长时间的贮存中，由于水分和湿度的作用，还能增进茶味的醇厚。
所以直到如今，以各种茶类加工制作的压缩茶，不仅在国内是兄弟民族日常生活的必需品，需要量多，而且在国际市场上也有一定的销售量。
黑茶
黑茶成品分为砖块形和篓包形的有黑砖、花砖、特制茯砖和普通茯砖四种产品；篓包形的有天尖、贡尖和生尖三种产品。
审评砖形茶应注重外形平整，厚薄一致，四角边缘分明，包装文字，计量达标；具褐润的汤色，纯正的香气，醇厚不涩的滋味，深褐色的叶底。每件单位净含量允许正差1％，负差0.5％；块重正差2.5％，差1.25％，梗的长度，茯砖、黑砖不超过3cm。
沱茶
紧茶的一种，产于云南和四川。云南下关茶厂生产的下关沱茶，以青毛茶为原料；普洱沱茶，以普洱茶为原料。重庆市重庆茶厂生产的山城沱茶和特级沱茶，以内销、边销为主，少量出口。
感官品质 沱茶不分级。碗臼形、紧实、光滑。以青毛茶、绿茶为原料的沱茶，色泽墨绿，汤色黄深，香气纯正，滋味醇厚，叶底暗绿。普洱沱茶，色泽暗褐，汤色深褐，是陈香，滋味浓厚，叶底黑褐。
理化指标：
重量：50g、100g、250g
水分：≤9％ 灰分：≤7.0％
茶梗：≤3％
非茶夹杂物：≤0.2％
卫生标准：与边茶类同
包装：GB7718
紧茶审评
紧茶审评方法不一，有的称取5克茶叶，在审谰杯内冲泡8至10分钟，也有4克在200毫升沸水中泡5分钟。农业部茶叶质量检测中心对紧茶一律使用“通用型感官司审评方法”，所不同的是必须将紧茶的块捻开后，再称样开汤审评。对茯砖茶评分，参照表。
特茯砖茶评分参考
项目级别品质特征给分权数外
形甲砖面平整，棱角分明，黄花偏及茂盛，色褐润，无黑、白霉94±430％乙砖面尚平整，色褐润，砖芯开花欠匀，有少量白霉84±4丙砖形欠完整，色黄枯，黄花不盛，稍有黑霉74±4汤
色甲黄橙尚亮94±410％乙浅黄84±4丙暗褐74±4香
气甲有桂圆香94±420％乙陈香84±4丙粗老气74±4滋
味甲醇厚94±425％乙纯和84±4丙粗薄74±4叶
底甲褐黑，尚匀94±415％乙褐黑，粗老84±4丙暗黑，粗老多梗74±4
将茶叶经过高温、高湿与压力蒸、压的方式加工成饼型、砖型、团型等等，称之“紧压茶”。早年多数以云南、湖南、湖北、广西等省、区所生产的滇青、黑毛茶为原料加工。普洱茶、千两茶、茯砖、黑砖、六堡茶等均为代表性紧压茶品。紧压加工中的蒸压方式与古代蒸青饼茶的做法相似。紧压茶生产历史悠久，大约于11世纪前后，四川的茶商就已经将绿毛茶蒸压成饼，远销西北等地。
古代紧压茶崇尚制作工艺，在茶面上紧压成多种图形，蔚为风潮。明太祖朱元璋认为蒸青饼茶过于奢华，一度废团为散，于洪武二十四年（1391年）下一道诏令“……罢造龙团，唯采芽茶以进，其品有四，曰探春、先春、次春及紫笋”。紧压茶自此消失于朝野，唯有边销茶仍以紧压方式存在；也因此时代背景，百姓们认为边销茶都是次级、低档茶品，从此紧压茶成为非主流茶品。清朝，普洱茶成为贡茶后，使得紧压工艺进一步发展。近代，紧压茶多为边疆少数民族主要植物营养素来源，也是华人世界药用茶品。此时紧压的原因，主要在于方便运输与长期储存，符合茶品实际需求。
1999年开始，台湾兴起普洱茶热潮，紧接2002年大陆经济发展带动消费水平，对于云南普洱茶的注目超乎预期。新一波热潮更引发新、马、日、韩等国的注意，“云南普洱茶”由此成为紧压茶的代表。
比起常见的散茶，紧压茶的冲泡更具有难度。在此就专门讲讲紧压茶的难点与特点。
常见的紧压茶品类
茶叶根据发酵度，分成绿茶、黄茶、白茶、乌龙茶、黑茶、红茶六大类。其中，最为常见的紧压茶是黑茶和白茶。黑茶中，例如云南的七子饼茶、下关沱茶，湖南的千两茶、茯砖，四川的康砖，湖北的青砖等等。白茶中，银针、牡丹、寿眉都有紧压的茶饼或茶砖。
值得注意的是，近些年乌龙茶和红茶也偶有紧压的产品，但还算不上主流趋势。
茶叶为何要紧压？
茶叶紧压，最主要目的有三。
第一，利于运输。那时候交通不便和落后，要把茶叶运输到很远的地方。而将茶叶压制成饼之后，搬运途中再也不怕碰碎了，降低了运输难度以及成本。
第二，利于仓储。紧压茶体内的温度、湿度更稳定，存储时，会更加均匀、持久。经过高温蒸压，茶叶中一些低沸点的青涩味物质随着高温蒸发后减少，存茶基础就比散茶好。
有的人说，散茶与空气接触面积更大，陈化速度会更快啊！散茶是与空气接触多，但也会导致茶叶中的香气物质更快挥发掉。
第三，利于销售。紧压制作完成后，通常都是固定的斤两。说好了要几饼，直接出货就好。只需要点数，不需要称重，省去了销售的环节。
冲泡紧压茶需要合适的工具
工欲善其事，必先利其器。紧压茶制作时，茶叶被一层层叠压起来。因此在冲泡之前，通常需要经历撬茶的过程。除去常规的泡茶器与品茶器，紧压茶的冲泡还需要一把茶刀。我们以白茶饼为例进行讲解：
第一步，找到层与层之间的衔接点。
第二步，将茶刀顺势插入茶饼。
第三步，缓慢地横向移动茶刀。
第四步，找好支撑点，垂直撬动茶刀。
这样，一块茶饼就顺利地拆下来了。撬茶和取茶时，要尽量保持完整度。
特别要注意，10克以下的小茶块或小茶沱，没有撬茶的过程。
冲泡注意事项
茶叶紧压之后，非常不易被泡开。冲泡时，温度和湿度都非常重要。
我们以安化黑茶为例。100℃沸水注入壶中，浸泡一分钟后出汤，汤色仍然浅淡。由此可见，水虽沸，也只是打湿了紧压茶的表面，还未触及紧压茶的中心部分。
正确的操作如下
第一步：用100℃沸水，将紧压茶浸泡30秒。
第二步，出汤后扣上壶盖，静候1~2分钟。
第三步，待紧压茶表面的水分慢慢向干燥的中心渗透，再继续用沸水冲泡。
特别要注意，紧压茶浸泡时间，是先长后短。方法掌握好，才能得到一杯美味的茶汤。
黑茶成品分为砖块形和篓包形的有黑砖、花砖、特制茯砖和普通茯砖四种产品；篓包形的有天尖、贡尖和生尖三种产品。
审评砖形茶应注重外形平整，厚薄一致，四角边缘分明，包装文字，计量达标；具褐润的汤色，纯正的香气，醇厚不涩的滋味，深褐色的叶底。每件单位净含量允许正差1％，负差0.5％；块重正差2.5％，差1.25％，梗的长度，茯砖、黑砖不超过3cm。
沱茶
紧茶的一种，产于云南和四川。云南下关茶厂生产的下关沱茶，以青毛茶为原料；普洱沱茶，以普洱茶为原料。重庆市重庆茶厂生产的山城沱茶和特级沱茶，以内销、边销为主，少量出口。
感官品质 沱茶不分级。碗臼形、紧实、光滑。以青毛茶、绿茶为原料的沱茶，色泽墨绿，汤色黄深，香气纯正，滋味醇厚，叶底暗绿。普洱沱茶，色泽暗褐，汤色深褐，是陈香，滋味浓厚，叶底黑褐。
理化指标：
重量：50g、100g、250g
水分：≤9％ 灰分：≤7.0％
茶梗：≤3％
非茶夹杂物：≤0.2％
卫生标准：与边茶类同
包装：GB7718
紧茶审评
紧茶审评方法不一，有的称取5克茶叶，在审谰杯内冲泡8至10分钟，也有4克在200毫升沸水中泡5分钟。农业部茶叶质量检测中心对紧茶一律使用“通用型感官司审评方法”，所不同的是必须将紧茶的块捻开后，再称样开汤审评。
紧压茶的饮用，至今仍沿用我国古老的传统饮茶方法。据三国魏张揖《广雅》记载：“荆巴间采茶作饼，成以米膏出之。”当时饼茶的饮用方法是：“若饮先炙令色赤，捣末置瓷器中，以汤浇覆之。”另外，还要“用葱姜芼之”，以调和茶味。到了唐代，据陆羽《茶经》记述，虽然当时茶叶“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶者”之分。但饮用时粗茶要先击细，散茶要先干煎，末茶要先炙焙，而饼茶则需先捣碎，然后入瓶中，注入开水烹煮，方可饮用。至于调料，比三国时更多，还有用红枣、薄荷的。只是到了宋代以后，我国大部分地区，饼茶、团茶等紧压茶已为散茶所替代，从此茶叶用方法亦由冲泡替代烹煮。人们为追求茶的“本味”，“清饮”之风也逐渐代替了原先的“调饮”之习，使饮茶方法发生了一个大的转变。
但是，一千多年来，这种古老的饮茶方法，仍受到我国边疆地区兄弟民族的喜爱。这种传统的饮茶习俗，仍为我国边疆地区兄弟民族所保留，只不过是现今的紧压茶加工工艺，以及饮用方法，有所改进与创新罢了。
目前，我国生产的紧压茶大多为砖茶。由于砖茶与散茶不同，甚为紧实，所以，用开水冲泡难以浸出茶汁，饮用时必须先将砖茶捣碎，在铁锅或铝壶内烹煮才可。而且，有时在烹煮过程中，还要不断搅拌，以使茶汁充分浸出。另外，饮紧压茶的兄弟民族，主要集中在西藏、新疆、内蒙古一带，属高原地带，气压低，烧水不到100℃就沸腾，如果用冲泡法泡砖茶，茶汁更不易浸出，这也是紧压茶为什么不能用冲泡法，而需用烹煮法才能饮用的原因之一。只是由于地区不同、民族不同、风习不同，才使紧压茶的调制方法有所不同罢了。
藏族同胞习惯于将紧压茶调制成酥油茶饮用，惟对紧压茶的爱好有所不同，拉萨一带爱喝四川的康砖和云南的紧茶，昌都地区则爱喝四川的金尖。他们调制酥油茶时，先将砖茶捣碎，放在锅内煮沸，滤出茶汁，倒入先放有酥油和食盐的打茶桶内，再用一个特制的搅拌工具插入茶桶，不断搅拌，使茶汁、酥油、食盐混合成白色浆汁，然后倾入茶碗，就可饮用。牧民在外出放牧时，也有的把砖茶捣碎放入一只小土陶罐内，加入清水、食油和奶子煮沸，再用竹棒不断搅拌，使之相互混合，然后倒出饮用。这种茶，藏族称其为奶茶。在平时，亦有一些藏族家庭，采用比较简单的饮用方法，只是将砖茶捣碎，放上清水，加些盐巴，而后煮沸10多分钟，再慢慢搅拌几下，待茶汁充分浸出后，即可倒入茶碗饮用。这种茶，藏族同胞称其为盐茶。不过，逢年过节，一定要调制酥油条，美美地喝上一顿。
住在内蒙古的蒙古族兄弟，特别是那里的牧民，最爱喝紧压茶，不过，锡林格勒盟和伊克昭盟的牧民大多爱喝青砖茶，乌兰察布盟、巴颜淖尔盟的牧民以及呼和浩特一带的回民，最爱喝黑砖茶。虽然内蒙古各地喝紧压茶的方法略有不同，但大多数牧民共同的饮用方法是，先将砖茶劈开砸碎，然后抓一把放入铝茶壶内，再加上清水煮开，然后加入奶子和食盐，经少许搅拌，即成为咸奶茶，供一日早、中、晚三次饮用。
新疆各兄弟民族，虽然大都喜喝紧压茶，但对紧压茶要求不一，以致饮用方法也不一样。维吾尔族兄弟主要饮用的是茯砖茶。不过，南疆地区的做法是将茯砖茶打碎，投入长颈铜茶壶内，再加入少许研细的桂皮、丁香、胡椒等佐料调味，尔后加上适量清水煮沸，调成香茶，与一日三顿饭共饮；北疆地区的做法是将茯砖茶打碎，投入铁锅，加清水适量，煮沸后再加入鲜奶或奶疙瘩以及少量食盐，调制成奶子茶饮用。哈萨克族、柯尔克孜族、乌兹别克族等同胞习惯于喝米砖茶，其做法是先将米砖茶打碎，投入壶中，加入清水，在火炉上烹煮成浓茶汁，然后将浓茶汁注入茶碗，加上少许食盐和适量奶皮子，最后冲上刚烧沸的开水，使之成为咸香可口的奶茶，即可饮用。有时，他们也喝不加食盐和奶皮子而放方糖的甜茶。回族兄弟主要饮用茯砖茶，也有喜欢喝黑砖茶的。方法是将砖茶捣碎成小块，放入壶中，加入清水，煮沸3—5分钟，即可饮用。这种茶，回族兄弟称其为喝清茶。不过，也有喜欢喝奶茶的。如果是喝奶茶，那么，只要将上述已煮开的清荼，注入已煮好的牛奶中，再加些食盐后就成了。
综上所述，紧压茶的饮用方法，与其他众多的饮用方法相比，至少有三点不同：一是饮用时先要将紧压成块的茶叶打碎；二是不宜冲泡，而要用烹煮的方法，才能使茶汁浸出；三是烹煮时，大多加有佐料，采用调饮方式喝茶。
紧压茶的花色品种很多，品质要求各异。松紧度方面，黑砖、青砖、米砖是蒸压越紧越好，而茯砖就不宜蒸压过紧。色泽方面，金尖需猪肝红，康砖则要棕褐色，汤色方面，沱茶以橙黄明亮为正常，叶底方面，康砖以深褐色为正常，紧茶、饼茶则以嫩黄色为佳，香味方面，米砖、青砖有烟味是缺点。含梗量方面，米砖不含梗子，而茯砖、青砖允许含有一定比例的当年嫩梗，不得含有隔年老梗。囊压茶的品质检验，应对照茶叶标准进行实物评比。
(1)个体产品：分里茶、面茶的个体产品，如青砖茶、紧茶，圆茶、饼茶等，先评整个外形的匀整(形态端正、棱角整齐)，松紧(厚薄或大小一致)、洒面(是否包心外露，起层落面)等三项。再将个体分开，检视梗子嫩度，里茶、面茶有无霉烂、夹杂物等情况。
(2)成包产品：不分里茶、面茶的成包产品，如湘茶、六堡茶、茯砖等，就其包内取出的样品充分混合后，分取试样约100克，倒人审茶盘中。一般看其嫩度(梗叶老嫩及色泽两项)，六堡茶看其嫩度，净度和条索三项。茯砖除看外形的梗叶老嫩和色泽程度外，还要看“发花”是否茂盛普遍。 内质审评，一般看汤色的红、明度及叶底色泽和嫩度，并检查香气、滋味是否青、涩、馊、霉等气味，以及是否符合各种紧压茶的品质要求。
散茶：保持茶叶原本零散的外形，
未压制成片、成团的茶叶。
紧压茶：在制作过程中经过重力紧压
成圆形、砖形等形状的茶叶。
生活中，我们经常看到生茶多以紧压茶的形态出现，例如饼茶、沱茶、砖茶，却少有看到散茶。
现象背后的本质是什么呢？为了方便保存和运输？更利于茶叶内质的转化？形态到底能否影响内质？
以下，我们基于普洱生茶收藏、寓意、内质转化的三个方面，展开聊聊为什么普洱生茶更适合制成紧压茶。
一、收藏：它是可以喝的古董
①收藏普洱茶，目的在于获得其转化后的良好品质和实现其增值意义。
同一款茶，经高温蒸压、烘焙制作而成的紧压茶，其低沸点青涩味物质也随之减少，滋味更为醇厚。
而散茶与空气接触面大，陈化快，内质的转化效果和保存效果差，茶汤容易偏寡淡，没有力道和底韵，软弱无力。
从这一基础上，决定了紧压茶的初始品质优于散茶。
②紧压茶的体积小，便于大量储藏，降低藏茶成本。
二、寓意：它是宇宙秘密的其一体现
普洱紧压茶除了饼茶之外，还有砖茶、沱茶等形态，既有圆也有方，巧妙地体现了古代阴阳学“天圆地方”这一哲学思想。
古人讲天圆，用来描述时间的特点；古人讲“地方”，用来描述方位。“天圆地方”讲的是时间和空间，讲的是宇宙的秘密，而时间与空间，恰恰也是普洱茶不言而喻的秘密。
三、内质转化：它是时间积攒的瑰宝
普洱茶“越陈越香”主要依靠茶叶的自动氧化、多酚类物质的酶促氧化、微生物作用转化三个变化共同完成，在这过程中，若普洱茶以不同的形态出现，其受氧气、水分、温度等因素的影响也各为不同。
1.空气接触面
普洱茶的后发酵，主要依靠外在生物酶促进其内含物质产生变化。
散茶与空气的接触面积大于紧压茶，散茶茶叶的空气接触面过大，氧化速度会加快，就变成了单一的自身的酶促氧化。
这种孤立的氧化，会导致散茶茶叶其中的苦涩物质过分氧化，而不能与其他物质聚合转化形成丰富口感，茶汤口感趋向平和，同时也会导致香气等内含物的散失。
普洱茶内对人体有保健功能的化合物，是普洱茶厌氧发酵的产物。这种宝贵的化合物，是在有氧发酵与厌氧发酵连续转换的发酵模式下衍生而出的。
散茶茶叶空气接触面加大，离开厌氧发酵，则普洱茶的保健功能性会有所减少。
这就是为什么散茶不是普洱茶主流形态的原因之一。
2.水分
散茶受水分（轻微变化）的影响比较直接，其物质和香气较易散失于空气中，而留下的内含物中更多的为甜味物质。
而紧压茶较于散茶处于较为稳定的湿度，物质及香气变化平和均衡而不易散失，且有利于微生物发生作用。
3.温度
普洱茶内的微生物，在温度的大幅度变化下，难以发生转化作用，甚至难以存活。而紧压茶内部的温度较为稳定，当温度稳定在一定的范围内时，会使微生物大量滋生，微生物分泌酶的活性也保持均衡，因此，茶叶口感变化也得以均衡。
综上所述，因为紧压茶寓意吉祥、方便储藏、经长时间存放，有更好的后发酵条件，所以市面上的普洱茶多以紧压茶的形态出现在大家的眼前。
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