儿茶素，又称儿茶酸或儿茶精，属于多元酚类型，系从茶叶等天然植物中提取的酚类活性物质。呈白色至黄色粉末或无规则晶体，无特殊气味，但有苦涩味；它溶于热水、乙醇、丙酮和冰醋酸。在新茶中的含量最高，质量分数（以干茶计）为12%至32%。
儿茶素及其氧化产物都是碳氢氧三元化合物，是由糖类经一系列酶的作用，通过莽草酸途径，形成的苯环化合物，最后合成儿茶素。它在茶多酚中的含量约占75%到80%，是酚类物有益成份的主流。它有益于人体的功效和作用，从医学界的著述摘录如下：
一、儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命E还高！并且可清除人体产生的自由基，以保护细胞膜的作用，又能减缓衰老。
二、因茶中含有氟，可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力，预防蛀牙，可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病。
三、儿茶素可以抑制人体致病菌（如肉毒杆菌），又不伤害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，改变肠道微生物的分布，有整肠的功能。
四、儿茶素可以抑制引起人类皮肤病的病菌，对治疗湿疹有很好的疗效。
五、儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，故可去除抽烟者的口臭。此外，因儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌，减轻人排泄物的臭味。
另外，还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压（可降低舒张压与收缩压）及血糖（抑制醣分解酵素）、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白，并增加高密度脂蛋白量、抗辐射以及紫外线、抗突变等功用。
然而，由于儿茶素含量在炒青晒干或适温烘干及晾干新茶（生茶）中最高，而“熟茶”中则几乎已经转化殆尽而消失，上述功效或作用，在今被专家列为“绿茶”的所谓“生茶”最为显著，而所谓“熟茶”几乎无此类功效。因此，建议众消费者宁肯灵活而妥当地饮用生态的今所谓“生茶”，也莫误信专家谎言错饮“熟茶”。
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儿茶素是茶叶多酚类物质的主要成分，在茶叶干物质中含量为12%～18%，占多酚物质的70%。我们都知道茶叶具有抗氧化性，原因就在于茶叶多酚类物质。因此，茶叶中儿茶素含量的多少也直接关系到茶叶的品质高低。通过认识儿茶素，更好的为我们挑选茶叶做铺垫。
小编带您一起看看儿茶素与茶叶品质究竟有什么关系。
1.儿茶素是绿茶茶汤苦涩味的主体。
儿茶素中含有复杂儿茶素类物质，具有强收敛性、强刺激性、苦涩味重的特点。绿茶的加工工艺，是采用高温杀死多酚氧化酶，使得儿茶素无法氧化，较多的保留了儿茶素。因此，品质高的绿茶，氧化程度低，儿茶素保留较为完整。在冲泡饮用中，儿茶素溶于茶汤中，使得绿茶具有收敛性和苦涩味。
2.儿茶素氧化形成的茶黄素、茶红素是红茶汤色红的主体，也是红茶茶汤浓度和强度的主体。
红茶加工过程中是为了使儿茶素氧化，使得茶叶中的苦涩味减小甚至消失。
3.儿茶素的自动氧化是绿茶贮藏中陈化现象的主要原因，使得茶叶颜色由绿变黄，茶汤汤色由绿变黄红。
儿茶素是蛋白质的天然沉淀剂。因此，喝茶的同时不要同食蛋白质类食物，以免造成沉淀而无法消化。
喝茶就能减肥的确让减肥变得很轻松，但一喝就泄或喝了不想吃饭的减肥茶喝多了没好处，还可能引发继发性便秘。不久前，有研究者发现，绿茶因含儿茶素，能更有效地减肚腩。
喝茶就能减肥的确让减肥变得很轻松，但一喝就泄或喝了不想吃饭的减肥茶喝多了没好处，还可能引发继发性便秘。不久前，有研究者发现，绿茶因含儿茶素，能更有效地减肚腩。
肚子大易得心血管病
北京大学公共卫生学院营养学教授、中国营养学会特殊营养委员会副主任委员李可基称，内脏脂肪是危险的脂肪，它主要存在于腹腔内，长在体内但却可以从肚子和腰部明显观察出臃肿。比起在人体其他部位堆积起来的脂肪，腹部脂肪更容易引起代谢紊乱以及心血管并发症，包括冠心病和2型糖尿病。
专家指出，有试验数据证明，绿茶中的儿茶素对脂肪代谢，尤其是消除人体腹部脂肪有明显的功效。
测试者将182名超重男性与女性作为研究对象随机分成4组进行试验。正常饮食与作息活动保持不变、连续饮用不同含量儿茶素的茶饮品12周后，每日摄入440毫克儿茶素的研究对象腰围减少了1厘米，内脏脂肪减少了4平方厘米；每日摄入880毫克儿茶素的研究对象腰围减少了2厘米，内脏脂肪减少了6平方厘米。
儿茶素最利减肚腩
中国知名营养学家、上海交通大学医科院营养学教授蔡美琴教授指出，儿茶素在绿茶中含量较高，是无色、溶于水的化合物，稍有苦涩味。它早就被认为是一种天然的抗氧化剂，可以保护机体免受自由基的损害。近年来更发现，儿茶素可以通过血液循环到全身，增强脂肪的氧化和能量消耗从而达到抑制肥胖的作用，且对内脏脂肪起抑制作用，进而能起到减少腹部脂肪堆积的目的。
蔡美琴还介绍，儿茶素可以广泛地通过食物摄取，如茶、苹果、葡萄、葡萄酒和可可饮料等。在众多绿茶中，中国大陆与台湾地区所产的绿茶饮品每200毫升含20到70毫克的儿茶素，欧洲市场上所销售的茶饮品平均每200毫升中含有约90毫克的儿茶素。也就是说，欧洲产茶饮品含有更多儿茶素。
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