湖南安化黑茶有一个流传很广的传说：在古代的丝绸之路上，运茶的马帮遇到下雨，把茶淋湿了，茶商心里很难过，扔掉又可惜。他们到了一个痢疾横行的村子，村里死了很多人，村民们没吃没喝。茶商想自己带的茶长霉了，不值钱了，就送给这些可怜的家庭吧。结果奇迹发生，村子里的人们痢疾全好了。
事实上，安化黑茶的产生，比传说中的要早得多。据《明史·食货志》记载：“神宗万历十三年(公元1585年)……中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩私茶。”
安化在明代前期(15世纪)参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。乌茶是蒸青(水煮)茶，黑茶是杀青(锅炒)茶，相比之下，黑茶除掉了青叶气，滋味醇和，有松烟香，更受西北各少数民族的欢迎。当时，西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡，邀请赏赐。回藏时，明朝廷赏给许多礼物，其中茶叶是大宗，指定由四川官仓拨给，但喇嘛们却绕道湖广购买私茶。湖广黑茶最合他们的口味，而黑茶主产于安化一带。
安化黑茶至晚产于15世纪后期，通常经由湖北运销北方和西北。由于安化茶滋味浓厚醇和，且量多价廉，西北那些领取官茶引票的茶商，都越境至湖南采购私贩。从明至清，茶叶都属于朝廷的“计划供应商品”，而四川茶、汉中茶在明代是朝廷的“定点生产商品”，利厚畅销的安化黑茶很快让汉茶和川茶市场冷落，产销萧条。明朝万历23年(1595年)，御史李楠和徐侨为湖南茶叶在奏本中打架，一个要求朝廷颁令禁运，免妨茶法马政;另一个认为湖南茶对西北游牧民族有利，不宜禁止。后经户部裁定，报请皇帝批准：自后销西北的引茶，以汉、川茶为主，湖南茶为辅。至此，安化黑茶才算成了官茶。
经过茶商和市场的长期甄选，安化黑茶逐渐兴盛起来。晋、陕、甘、鄂、湘等省商人，各成一行帮，来安化采购和制作黑茶。资本雄厚的晋、陕、甘茶商，还在安化建有楼阁，设立行帮组织和商业铺面。资江沿岸各处，都有因此而人丁旺盛、商业繁荣的市井，如黄沙坪、酉州、苞芷园、小淹、边江、唐家观、雅雀坪、东坪、桥口等地。
道光元年(1820年)以前，陕西商人委托行栈汇款到安化定购黑茶，因资金较少进货不多，人称“滚包商”。受托栈行雇人下乡采买茶叶原料，踩捆成包，以利运输。最初大小形状和重量不一，后来逐渐统一为小圆柱形，重约老秤10斤，称为“百两茶”。清同治年间，晋商“三和公”茶号在“百两茶”的基础上选用较佳原料，增加重量，用棕与篾捆压成圆柱形，每支净重1000两(16两老秤合37.27公斤)，称为“千两茶”，圆柱长约5尺(166.5厘米)，圆周 1.7尺(56厘米)。
把茶叶制作成立柱的形状，经过炒、渥、蒸、踩等数道工序，一方面增加了有限体积内茶叶的重量;另一方面是黑茶品质形成之必需。“百两茶”、“千两茶”系列有一个总的称呼——花卷。这有三重含义：一是用竹篾捆束成花格篓包装;二是黑茶原料含花白梗，特征明显;三是成茶身上有经捆压形成的花纹，茶呈圆柱，像一本卷起来的书，故称“花卷”。
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到新加坡旅游时，朋友接待我，问我要吃什么？我说，在来新加坡前，我就听说新加坡的肉骨茶很有名气，咱们去喝肉骨茶吧。
走进“茶室”，我看到两种情况，一种是有的在喝功夫茶，有的在吃排肉喝汤。朋友点了两份肉骨茶，没多久，只见端上桌的是用中药煮的排肉汤。朋友见我有点茫然，才笑眯眯地对我说，这就是新加坡的肉骨茶，此“茶”非彼”茶”。直到此时，我才明白朋友不肯昨晚带我来喝茶的原因。在国内，海口的“老爸茶”也是此“茶”非彼“茶”。想不到，在新加坡，碰上了同样的“茶趣”。叫茶名而不是茶的肉骨茶，传说是过去那些到南洋的劳工生活拮据，拣了码头搬运中散落的零星药材，混着菜贩剔肉扔弃猪肋，用粤闽一带人煲汤的手艺，炖出来的汤。一个世纪过去，今天的肉骨茶用料，已不再是菜贩丢弃的骨头，而是上好的排骨等，药材也非过去拾零的东西，而是精心挑选的党参、杞子、淮山、桂圆肉、当归、芎川和人参等，还有一些调味品，如陈皮、白胡椒、甘草、桂皮、八角等香料，另外还加入干冬菇，然后用文火熬3-4小时，调入盐，方成。我说，既然是骨汤，为何又叫茶呢？朋友说，有两种说法，一种是，过去煮的骨汤，汤色有点像茶，所以就叫肉骨茶。还有一种说法，吃了肉骨茶，有点油腻，吃后还要泡壶功夫茶来喝，所以就叫肉骨茶。现在，后种吃法很为流行。
我先品尝“茶汤”，呷了一小口，停在口中，像品茶一样品着。只感到此“茶”味儿浓厚芳香，别具一格。吃排骨时，朋友说，你可蘸着酱料吃，这样味儿更美。果然，肉味、中药味、酱料味三者融为一体，在我的口里荡漾，这是我有生以来，第一次吃这样多味的排骨。
安化黑茶有止渴、抗辐射、抗癌、防癌、助醒酒、促进消化、减肥、延缓衰老、降胆固醇等作用。能增强大脑中枢神经活动的敏锐性，提高思考能力、降血压、抑制动脉硬化等等。
陈年黑茶在存放的过程中，微生物经历代繁衍与代谢，产生了一系列未知名的小分子活性物质，即次生代谢物，这些物质形成过程缓慢，而且化学性质不稳定，只有保持在原有的天然状况下才对人体产生特殊的功效，它与千年灵芝在功效上有异曲同工之妙。安化人民大多有这种经历，喝陈年黑茶治疗肠胃病效果可以说是“药到病除
黑茶汤色的主要成分是茶黄素与茶红素，研究结果表明，茶黄素不仅是一种有效的自由基清除剂和抗氧化剂，而且具有抗癌、抗突变、抑菌抗病毒、改善和治疗心脑血管疾病、治疗糖尿病等多种生理功能。
黑茶的主要功能性成分是茶复合多糖类化合物，这类化合物被医学界认为可以调节体内糖代谢(防治糖尿病)、降低血脂血压、抗血凝、血栓、提高机体免疫能力。临床试验证明，黑茶的这些特殊功能显著，是其他茶类不可替代。
茶叶中的矿质元素主要集中在成熟叶、茎、梗中，黑茶采制原料较老，矿质元素含量比其他茶类高。其中氟对防龋齿和防治老年骨质疏松有明显疗效;硒能刺激免疫蛋白及抗体的产生，增强人体对疾病的抵抗力，并对治疗冠心病，抑制癌细胞的发生与发展有显著效果，茶叶中硒含量可高达3.8~6.4mg/kg。
黑茶还是一种低咖啡因的健康饮料(原料成熟度高，烘焙等因素)，与可乐以及其它茶类相比，黑茶不影响睡眠，可以一天喝到晚，坚持每天饮用效果很不错的。
黑茶属于后发酵茶，其独特的加工过程，尤其是微生物的参与使其具有特殊的中医药理功效，其富含茶多糖类化合物被医学界认为可以调节体内糖代谢(防止糖尿病)、降血脂、血压、抗血凝、血栓、提高机体免疫力。临床试验证明，黑茶之特殊功效显著，是其他茶类不可替代。过利用高通量筛选技术，选择10个现代疾病的模型，研究了黑茶对人体健康的功能，其中包括降血压、降血脂、降血糖模型，抑制癌细胞扩散模型、提高人体免疫力模型等等。通过模型评价发现，千两茶和茯砖对降压、降脂、降糖有显效，对人体脂肪代谢、体重控制非常有帮助。此外，千两茶的提取物对胃癌细胞、肝癌细胞的扩散有抑制作用。同时，化学试验发现千两茶中有两种其他茶叶中从未见到的成分。“这些都给健康带来了新的希望，也说明尽管湖南黑茶的原料比较粗老，边疆人民却长期以来一直依赖它、选择它，是有其深刻的科学道理的。数百年来历史证明，它是边区牧民的生命之饮，“宁可三日无食，不可一日无茶”，这就是黑茶独特的药理功效的见证。现在随着人们生活方式和饮食结构的变化，摄脂饮奶越来越多，饮用黑茶越来越有必要。由于茯砖茶有独特的发花过程，产生一种冠突散囊菌，在发酵过程中产生一种普诺尔成分，氧化人体过剩胆固醇，防止脂肪堆积，世界一流的微生物学家王志伟博士，在日本研究微生物与食品发酵达18年，称茯砖茶是世界上最神奇的食品。在2007年国际茶叶大会高端论坛上，湖南省茶叶学会理事长、湖南农业大学教授刘仲华面向全球茶叶精英作《湖南黑茶：人类健康的新希望》的演讲。刘教授是通过模型评价发现，千两茶和茯砖茶对降脂降糖有显效，对人体脂肪代谢，体重控制非常有帮助。
1、黑茶具有消脂减肥的好处。这种茶以荷香茯砖效果最佳
荷香茯砖中加入了荷叶、决明子等，在配合茶多酚、氧化物、金花菌，不仅减肥效果好，还具有明目、解腻、去油的好处。
2、黑茶对脾胃不好的人群有益处
安化黑茶中大量的助消化微生物能促进胃肠功能，使肠胃运动分解油脂类食物，能排解掉肠胃中的宿食，所以它可以调和肠胃。
尤其是年节假日，饮食经常是偏油腻，喝黑茶可以解肥腻，解荤腥，保持身体健康。
3、黑茶对“三高（高血压、高血脂、高血糖）”人群有好处
茶多酚及其氧化产物能溶解脂肪；促进脂类物质排出，因而能降低血液中胆固醇；
黑茶可以活化蛋白质激酶，加速脂肪分解，降低机体内的脂肪含量；
安化黑茶中特有的茶多糖具有类似胰岛素的作用，能降低人体内的血糖含量。
4、常喝黑茶可以延年益寿
安化黑茶中的儿茶素、茶黄素、茶氨酸和茶多糖，尤其是含量较多的复杂类黄酮等都具有清除自由基的功能，因而具有抗氧化、延缓细胞衰老的作用。
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