昐啊昐啊~终于要盼到一年一度的明前绿茶快上市的时间了!马上又到一年一度的“清明节”,清明是踏青、祭拜先人时节,但对于爱茶之人确是一年只有一次的盛宴,苦等一年的明前春茶即将上市。
明前春茶又叫“明前茶”,指清明节前采制的茶叶。明前茶素有“明前茶,贵如金”之说,虽然有些夸张,不过面对高端明前茶动辄上千元的价格,确实让很多茶友望而却步。
明前茶价格高但并不代表会“无人问津”,相反,明前茶总是和“稀缺”、“紧俏”这样的词相关联,往往很多茶友都密切关注着茶厂的动态,很多明前茶还没走出茶厂就被茶友抢购一空。
就以龙井为例,龙井有早晚之分,以前只有春芽才做龙井,采摘期从清明前一直到谷雨,只才一季,5月1日结束了,夏秋茶是不做龙井的。
现代的“西湖龙井”每个春季分4次采摘,清明前采的头茶称为“明前茶”,其嫩芽像莲心,所以也称“莲心”,按特级“龙井”的标准,0.5千克炒制出来的“莲心”至少有6万左右的嫩芽。
谷雨前采摘的叫“雨前茶”,又称“二春茶”;立夏之际的叫“三春茶”,此时茶芽发育较大,附叶两瓣,形似雀舌,所以又叫“雀舌”;“三春茶”采过之后一个月再采叫“回春茶”,这时茶的叶子已成片,并附带茶梗,所以也叫“梗片”,其品质已不如前三种。
至于明前茶上市时间不妨参考2015年的,可以大致的了解上市时间
早春的绿茶因量少质优,尤其是明前茶尤其稀缺。而绿茶的每年上市时间因地区气候的差异和采摘制作的需求不同,每年上市时间又略有不同。
作为宋茶代表的龙凤团茶,不仅寻常百姓喝不到,即使是朝廷官员乃至皇室成员,用茶也有明确规定。
有一年宋仁宗得了小团茶特别宝贝,赏赐中书省、枢密院的高官,居然只舍得“四人共赐一饼”!
皇帝舍不得以茶赏赐大臣,大臣们也就越发以茶为宝。即使是以欧阳修在朝中的地位,想得到一块龙凤团茶也很困难。
宋代的斗茶游戏风靡朝野,其中斗茶时最高级的茶就是出自北苑贡焙的明前茶,这对于民间茶叶消费有很强的示范效应。
于是,到宋朝为止,明前茶已经成为集养廉、风雅、养生、养性、敬神、尊上、奢侈、审美等符号于一身的特殊消费品。
不过到了明朝,人们开始推崇雨前茶。
清明节后,谷雨节前采摘的茶,称“雨前茶”。
雨前茶,带着春天浓烈的气息,胜在鲜爽,一口下去,内蕴十足,对口腔是更剧烈的拦击,回甘似波浪层层叠涌。
明朝洪武二十四年,朱元璋下诏罢造龙团,令各地贡茶“采芽以进”。
这是中国茶史上划时代的大事,唐宋以来团饼茶的文化突然从汉族人的生活中消失了,一起消失的当然还有团饼茶的生产工艺及品饮方法。
在唐宋时期,饮茶时都是连茶粉一起喝的,尤其是宋朝,茶汤中茶粉的用量比较多。
这样的饮法,一定会觉得明前茶的味道比较甘美,而清明以后生产的茶味道就比较苦涩了。
明朝的芽茶则是放入杯中冲泡,只饮茶汤,不吃茶叶,早春的茶就会觉得味道偏淡。
所以明朝人总是强调明前茶味欠足,而雨前茶味道恰到好处。
至于现代,人们喝“明前茶”,大多是为了尝鲜儿。
“清明”前开采的芽叶细嫩,所含的茶氨酸含量较高。茶氨酸,正是茶叶喝起来“鲜”的重要因子。
或许有人觉得明前茶喝着口味淡,但它甜啊~
明前茶的茶叶中,具有苦涩味的茶多酚含量相对较低,而一些可溶性糖类和部分氨基酸含量较高,甜味在一定程度上削减了苦味,使得茶叶入口香高而味醇。
在江南茶区,清明前采摘的茶,称“明前茶”。
明前茶,带着些许初春的寒意,稍显高冷,却十足有让人惊艳的本事,香气喷薄而出,舌尖感触更香甜醇滑。
清明前采摘的茶叶品质高是众所周知的事情,但相应地,它的卖价也比较高。
一些名茶如西湖龙井、洞庭碧螺春每斤价格甚至高达6000~8000元,其他一些地方名茶的市场价每斤也在800元以上。也因此,茶圈一直有“明前茶,贵如金”之说。
明前茶究竟贵得有没有道理?它又是从什么时候开始备受推崇的呢?
事实上,直到汉末,人们对茶的认识基本上还停留在解渴与养生(茶的药用价值)两个方面。
魏晋时期,饮茶开始兴盛,但那会的人们并没有“贵春茶”的概念。采茶的主要时间也不在春天,而是在初秋。
那么,“明前茶”概念是什么时候形成的呢?
这还要从唐代开始说起。
在唐代,人们普遍认为采制时间越早,茶的质量越好。
苏敬、李勋在《新修本草》说:“苦荼,三月三日采,阴干。”
三月三日在唐代是一个合并了上巳、寒食的节日,大约在清明前不远。宋后,上巳、寒食与清明节三合为一,大多数地方就只过清明了。
因而在过去,清明是一个茶叶采制节点。时人普遍认为清明前采制的茶叶质量最佳。
自唐代起开始实行贡茶制度,专为皇家的清明祭祀和分赏所用。明前茶地位的上升主要应是受祭祀的影响。
茶用于祭祀的历史比较早,但对茶的地位产生重大影响的应是南齐武帝的那道诏书。
《南齐书·武帝本纪》载:“我灵上慎勿以牲为祭,唯设饼、荼饮、干饭、酒脯而已,天下贵贱,咸同此制。”
齐武帝是一个崇信佛教的皇帝,他的本意不是出于对茶的推崇,但客观上提升了茶在生活中的地位。从此以后,茶就成为祭祀中不可缺少的祭品。
而在众多祭祀中,与国计民生直接相关的就是清明祭祖大典。
唐代清明贡茶的主要生产基地在江苏宜兴等地,从路程上看,立春后采茶、制茶,一路舟车送到长安,正好可以赶上清明的祭祀活动。
李郢的《茶山贡焙歌》:“十日王程路四千,到时须极清明宴”,很明确地说春贡是为了赶上清明宴,而这清明宴与清明祭祀是直接相关的。
在这样的氛围中,清明成为茶叶生产中一个带有特异功能的日子。又因为祭祀与贡茶的关系,明前茶比普通的茶叶多了一个奢华的符号。
明前贡茶在宋代开始逐渐趋于奢侈。
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