作为宋茶代表的龙凤团茶，不仅寻常百姓喝不到，即使是朝廷官员乃至皇室成员，用茶也有明确规定。
有一年宋仁宗得了小团茶特别宝贝，赏赐中书省、枢密院的高官，居然只舍得“四人共赐一饼”！
皇帝舍不得以茶赏赐大臣，大臣们也就越发以茶为宝。即使是以欧阳修在朝中的地位，想得到一块龙凤团茶也很困难。
宋代的斗茶游戏风靡朝野，其中斗茶时最高级的茶就是出自北苑贡焙的明前茶，这对于民间茶叶消费有很强的示范效应。
于是，到宋朝为止，明前茶已经成为集养廉、风雅、养生、养性、敬神、尊上、奢侈、审美等符号于一身的特殊消费品。
不过到了明朝，人们开始推崇雨前茶。
清明节后，谷雨节前采摘的茶，称“雨前茶”。
雨前茶，带着春天浓烈的气息，胜在鲜爽，一口下去，内蕴十足，对口腔是更剧烈的拦击，回甘似波浪层层叠涌。
明朝洪武二十四年，朱元璋下诏罢造龙团，令各地贡茶“采芽以进”。
这是中国茶史上划时代的大事，唐宋以来团饼茶的文化突然从汉族人的生活中消失了，一起消失的当然还有团饼茶的生产工艺及品饮方法。
在唐宋时期，饮茶时都是连茶粉一起喝的，尤其是宋朝，茶汤中茶粉的用量比较多。
这样的饮法，一定会觉得明前茶的味道比较甘美，而清明以后生产的茶味道就比较苦涩了。
明朝的芽茶则是放入杯中冲泡，只饮茶汤，不吃茶叶，早春的茶就会觉得味道偏淡。
所以明朝人总是强调明前茶味欠足，而雨前茶味道恰到好处。
至于现代，人们喝“明前茶”，大多是为了尝鲜儿。
“清明”前开采的芽叶细嫩，所含的茶氨酸含量较高。茶氨酸，正是茶叶喝起来“鲜”的重要因子。
或许有人觉得明前茶喝着口味淡，但它甜啊~
明前茶的茶叶中，具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，而一些可溶性糖类和部分氨基酸含量较高，甜味在一定程度上削减了苦味，使得茶叶入口香高而味醇。
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等待总是漫长的，一年只有一次的明前茶是诸多茶友青睐的茶，明前茶有贵如金之说，其品质和口感是没得说的，那么承载着冬春两季的明前茶什么时候上市呢？
很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实不然，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
明前茶属于抢先，也是头春茶，茶叶生长周期长，物质丰富，所以口感也好。但是明前茶数量有限。明前气候冷，所有的茶树是不需要农药的，所以也不用担心农药问题。
茶文化专家表示，在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质比较好。明前茶氨基酸的含量相对后期的茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对较低，这时的茶叶口感香而味醇。再者清明前茶较少受到农药污染，特别是早起的春茶，更是一年中绿茶品质最佳的，因此诸多明前采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。
明前茶是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
明前茶价格高但并不代表会“无人问津”，相反，明前茶总是和“稀缺”、“紧俏”这样的词相关联，往往很多茶友都密切关注着茶厂的动态，很多明前茶还没走出茶厂就被茶友抢购一空。
就以龙井为例，龙井有早晚之分，以前只有春芽才做龙井，采摘期从清明前一直到谷雨，只才一季，5月1日结束了，夏秋茶是不做龙井的。
现代的“西湖龙井”每个春季分4次采摘，清明前采的头茶称为“明前茶”，其嫩芽像莲心，所以也称“莲心”，按特级“龙井”的标准，0.5千克炒制出来的“莲心”至少有6万左右的嫩芽。
谷雨前采摘的叫“雨前茶”，又称“二春茶”；立夏之际的叫“三春茶”，此时茶芽发育较大，附叶两瓣，形似雀舌，所以又叫“雀舌”；“三春茶”采过之后一个月再采叫“回春茶”，这时茶的叶子已成片，并附带茶梗，所以也叫“梗片”，其品质已不如前三种。
至于明前茶上市时间不妨参考2015年的，可以大致的了解上市时间：
明前茶是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
明前茶、雨前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。“明前茶”是清明节前采制的茶叶，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶叶。明前茶细嫩品质好，雨前茶品质尚好，谷雨后立夏前的茶叶一般较粗老，品质较差。
采摘时间
很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实不然，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
我国产茶区域的分布，根据气候差异可分为西南茶区（包括贵州、云南、四川）、华南茶区（包括广东、广西、福建、台湾、海南等）、江北茶区（包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地）、江南茶区。其中江南茶区为我国茶叶的主产区，年产量约占全国总产量的2/3。西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰等一些中国传统名茶都产自这个区域。
从这个角度来说，消费者可以很容易辨别明前茶，明前茶主要产区是江南茶区。而来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶虽然是清明节前采制，也不能称之为明前茶。
因为西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部，开春气温回升早，每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶，待到清明时，采摘茶叶已近两个月。而江北茶区由于气候原因如河南、山东等地往往在清明节后才开始采制，因此也无所谓明前茶。同样的道理，“雨前茶”是指江南茶区清明后、谷雨前采制的茶叶。
采摘部位
有一种偏向，误认为茶叶越早越好、越嫩越好，甚至只采一个单芽。实际上，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形确实美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一、二叶的。所以有着悠久的历史的龙井茶，其特级茶的原料就是一芽一、二叶，从不采摘单芽作为原料的。
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