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茶源于中国，中国从古至今都有喝茶的习惯，距今已有4千多年的历史，在唐-陆羽《茶经》记载：茶之为饮，发乎神农氏。中国也是最懂得饮茶真趣，以茶待客、以茶会友、以茶联谊等历来是我国各民族的饮茶之道;以茶待客是中国人的一种习惯，客人进门，主人立即送上一杯香气扑鼻的茶水，边喝茶边谈话，气氛轻松愉快。
饮茶的风气在中国盛行，且历史悠久。据说，在公元280年之前，中国南方有一个小国叫吴国，国王在宴请大臣时，喜爱用酒把大臣们灌醉。其中有一个叫韦昭的大臣酒量很小，国王就让他以茶代酒，从这以后，文人便开始以茶接待宾客。到了唐代，饮茶已成为人们的一种习惯，唐朝的富贵人家还专门设有煎茶、品茶、读书的房间，称为茶室，公元780年，唐朝茶叶专家陆羽总结了种茶、制茶、饮茶的经验，写出了中国第一部茶书--《茶经》。在宋朝，皇帝宋徽宗用茶宴招待大臣，亲自下手煎茶;清朝皇宫内不仅宴会用茶，而且还用茶款等外国使节，因此，这种饮茶风气流传至今。
在中国，茶已形成一种独特的文化现象，人们把煎茶、品茶作为一种艺术。从古至今，中国各地都设有不同形式的茶楼、茶馆等，人们在那里，喝茶、吃点心、欣赏文艺演出，生活过的是有滋有味，怡然自得。而在中国南方，不但有茶楼茶馆，还有一种茶棚，这种茶棚大多设在风景优美的地方，游人一边喝茶一边观景，享受着自然气息。
各地嗜好不同，喜好喝茶的品种也不一样。北京人爱喝花茶，上海人则喜好绿茶，福建人却爱喝红茶等。有些地方，喝茶时还喜欢往茶里放些佐料，如南方的湖南一些地方常用姜盐茶待客，不仅有茶叶，而且有盐、姜、炒黄豆和芝麻，喝茶时边摇边喝，最后把黄豆、芝麻、姜和茶叶一起倒入口中，慢慢地嚼出香味，所以不少地方又称喝茶为吃茶。
在中国各地，喝茶的礼节也不一样，在北京，主人端上茶来，客人应立即站起来，双手接过茶杯，说声谢谢。而在南方的广东、广西，主人端上茶后，要用右手指弯曲后轻轻地敲三下桌面，以示谢意，同时，在另一些地区，客人想继续喝茶，茶杯中应留些茶水，主人见了会继续加茶水，如果将茶水全部倒完，主人认为你不再喝了，也就不给你加茶水了。
中国是茶叶的故乡，自古以来，开门七件事柴米油盐酱醋茶必不可缺。因而，我国的饮茶习俗历史悠久，而后，以茶待客、以茶交友一直流传至今，成为我国优秀的传统美德。
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僧人饮茶历史悠久，因茶有三德，利于丛林修持，由茶之德生发出禅宗茶道。僧人种茶、制茶、饮茶并研制名茶，为中国茶叶生产的发展、茶学的发展、茶道的形成立下不世之功劳。日本茶道基本上归属禅宗茶道，源于中国但青出于蓝而胜于蓝。
明代乐纯著《雪庵清史》并列居士清课有焚香、煮茗、习静、寻僧、奉佛、参禅、说法、作佛事、翻经、忏悔、放生，煮茗居第二，竟列于奉佛、参禅之前，这足以证明茶佛一味的说法是于真万确。
和尚饮茶的历史由来已久。《晋书艺术传》记载：
敦煌人单道开，不畏寒暑，常服小石子，所服药有松、桂、蜜之气，所饮茶苏而已。
这是较早的僧人饮茶的正式记载。单道开是东晋时代人，在螂城昭德寺坐禅修行，常服用有松、桂、蜜之气味的药丸，饮一种将茶、姜、桂、桔、枣等合煮的名曰茶苏的饮料。清钦是宋代以后的事，应当说单道开饮的是当时很正宗的茶汤。
壶居士《食论》中说：
苦茶，久食羽化，与韭同食，令人体重。
长期喝茶可以羽化，大概就是唐代卢金所说的六碗通仙灵;七碗吃不得，唯觉两腋习习清风生。与韭菜同食，能使人肢体沉重，是否真如此，尚无人验证。作者壶居上显是化名，以居上相称定与佛门有缘。
僧人饮茶已成传统，茶神出释门便不足为怪。
陆羽生于唐开元二十一年(733)，抓抓坠地便落于佛的怀抱。《天门县志陆羽传》载：
或言有借晨起，闻湖畔群雁喧集，以翼覆一婴儿，收畜之。
陆羽3岁时育于竟陵龙盖寺，由主持增智积抚养，9岁跟积公学佛，11岁逃离寺院，随杂戏班子流落江湖，并学习杂艺，有所成。28岁后交了个和尚朋友，就是诗人皎然，又称释皎然、僧皎然，28岁以后长住湖州标山那一带。陆羽自小就跟着积公学习煮茶技艺，并迷上了这门技艺，终于在建中元年.(780)48岁时在湖州完成了世界第一部茶学专著《茶经》人陆羽能写成此书与他长期在茶区生活有关，但主要得益于佛门经历。可以说，《茶经》主要是中国僧人种茶、制茶、烹茶、饮茶生活经验的总结。中国茶道在寺庙香火中熏过一番，所以自带三分佛气。
僧人为何嗜茶?其茶道生发于茶之德。佛教认为茶有三德，坐禅时通夜不眠;满腹时帮助消化;茶可抑制性欲。这三条是经验之谈。释氏学说传入中国成为独具特色的禅宗，禅宗和尚、居上日常修持之法就是坐禅，要求静坐、敛心，达到身心轻安，观照明净。其姿势要头正背直，不动不摇，不委不倚，通常坐禅一坐就是三月，老和尚难以坚持，小和尚年轻瞌睡多，更难熬，饮茶正可提神驱睡魔;饭罢就坐禅，易患消化不良，饮茶正可生津化食;佛门虽清净之地，但不染红尘亦办不到，且不说年轻和尚正值青春盛期难免想入非非，就是老和尚见那拜佛的姣姣女子亦难免神不守舍，饮茶既能转移注意力、抑制性欲，自当是佛门首选饮料。
僧人的另一个突出贡献就是种茶，培植名茶。茶产于山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。最早的茶园多在寺院旁，稍晚才出现民间茶园。
古代多数名茶都与佛门有关。如有名的西湖龙井茶，陆羽《茶经》说：杭州钱塘天竺、灵隐二寺产茶。宋代，天竺出的香杯茶、白云茶列为贡茶。乾隆皇帝下江南在狮峰胡公庙品饮龙井茶，封庙前18棵茶树为御茶。宜兴阳羡茶在汉朝就有种植，唐肃宗年间(757--762)一位和尚将此茶送给常州刺史(宜兴古属常州)李栖驾，茶会品饮有陆羽出席，陆羽称阳羡紫笋茶是芳香冠世产，李刺史心有灵犀一点通，便建茶会督制阳羡茶进贡朝廷，自此阳羡茶点了状元，身价百倍。显然，阳羡茶的最早培植者是僧人。一屯溪绿茶站名松萝茶，是一位佛教徒创制的。明代冯时可一《茶录》记载：徽郡向无茶，近出松萝莱最为时尚。是茶始于一比丘大方，大方居虎丘最久，得采制法。其后于松萝结庵，来造山茶于庵焙制，远迹争市，价倏翔涌，人因称松萝茶。武夷岩茶与龙井齐名，属乌龙茶系，有一香二清三甘四活之美评。其中又以大红袍为佳。传说崇安县令久病不愈，和尚献武夷山茶，这位县官饮此茶后竟出了奇事，一百病全消。为感激此茶济世活人之德，县官亲攀茶崖，把一件大红艳披于茶树之上，故此茶以大红袍名之。不论此说是否合情理，武夷茶与佛门有线则是真实无伪的。安溪铁观音重如铁，美如观音，其名取自佛经。普陀佛茶产于佛教四大名山之一的浙江舟山群岛的普陀山，僧侣种茶用于献佛、待客，直接以佛名其茶。庐山云雾原是野生茶，经寺观庙宇的僧人之手培植成家生茶，并进入名茶系可。君山银针产于湖南岳阳君山，《巴陵县志》记载：君山贡茶自清始。每岁贡18斤。谷雨前知县遣山僧采制一旗一枪，白毛茸然，俗称白毛尖。此茶仍由僧人种植。黄山毛峰是毛峰茶中极品，《黄山志》载：云雾茶，山僧就石隙微土间养之，微香冷韵.远胜匡庐。云雾茶就是今之黄山毛峰。桂平西山茶初产于西山观音岩下。惠明莱因浙江惠明寺而得名。别说产于中国的茶，就是日本的菜也是由佛门僧人由中国带回茶种在日本种植、繁衍并成世界重要产茶国之一。
见之于文字记载的产茶寺庙有扬州禅智寺、蒙山智炬寺、苏州虎丘寺、丹阳观音寺、扬州大名寺和白塔寺、杭州灵隐寺、福州鼓山寺、一天台雁宕山天台寺、泉州清源寺，衡山南岳寺、西山白云寺、建安能仁院、南京栖霞寺、长兴顾清吉祥寺、绍兴白云寺、丹徒招隐寺、江西宜慧县普利寺、岳阳白鹤寺、黄山松谷庵、吊桥庵和云谷寺、东山洞庭寺、杭州龙井寺、徽州松萝庵、武夷天心观等等。
毫不夸张地说，中国茶的发现、培植、传播和名茶的研制，佛门僧人立下不世之功。
中国历史悠久，区域辽阔，其汉语方言众多，汉字在早期出现过“语音异声，文字异形”的状况。代表茶名的汉字就有十多个，诸如荼、诧、槚、苦茶、蔎、茗和茶等。
《诗经》提到“荼”字的近十处，虽然并不全部指茶，但“谁谓茶苦，有甘如荠”(《邶风•谷风》)，“采荼薪樗，食我农夫”(《豳风•七月》)等，则被学者们认为是关于茶事的最早记载。
西周的古字书《尔雅》，其中也有“槚，苦荼”的解释，成书于战国时期的《晏子春秋》，亦有晏婴相齐景公时，“食脱粟之饭，炙三弋五卵茗菜而已”的记述。
此外，汉以来如司马相如的《凡将篇》、扬雄的《方言》、东汉华佗的《食经》以及《桐君录》等书，均有茶事记载。随着饮茶越来越多，茶的作用越来越明显，记述茶事的文献也一代比一代增加。
早期有关茶的记载虽然较为简单，但也留下了许多颇有价值的资料。像“荼生益州，三月三日采”(《神农本草》)，就指出茶树原产地的益州是最早的茶区之一。
“荆巴间采荼作饼，叶老者饼成，以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、桔子芼之”，在《广雅》中，最早记叙了饼茶的制法、泡茶的方法等。这说明公元前一千多年前的巴国境内，已有人工茶园培植的茶叶。
茶作为非常珍重的贡品，献给周王室的记载，见于晋常璩《华阳国志•巴志》，这则记载说明，当时的茶叶生产已达到一定的水平。那时城市中已出现经营茶粥、茶饮的茶摊。
而在早期的记载中，许多文字都谈及茶叶的功能功效，如饮茶日久，《神农食经》记载：“茶若久服，令人有力悦志”，《桐君录》中说，饮茶可以却睡不眠，“巴东别有真茗荼，煎饮令人不眠。……又南方有瓜芦木，亦似茗，至苦涩，取为屑荼饮，亦可通夜不眠”。
古人发现茶和中草药同样可以治病，司马相如在《凡将篇》中，将茶、乌喙、桔梗、贝母、苓草、芒硝等一起，列为中草药。
由于早期文献对茶叶效能的记载和赞誉，说明了古人对于茶叶作用的认识，进一步推动了饮茶的风尚。
早期文献记载的许多趣闻轶事，反映了在饮茶方面由于南北地域不同而产生的文化差异。西汉宣帝神爵三年，官至谏议大夫的王褒所写的《僮约》里，在规定僮仆的任务中就有“烹茶尽具”和“武阳买荼”两条。
“烹荼尽具”是指烧茶、泡茶的茶具要准备齐全，并洗涤干净。“武阳买荼”是指到武阳去买茶叶，供居家饮用。在当时的社会时代里，自给自足的生产占居主导地位，但茶叶要赶到集市上去购买，可见汉代巴蜀地区茶叶商品化已达到相当程度。
至南北朝时，南齐永明十一年(493)齐武帝颁下遗诏，说自己逝世后，在灵前祭祀不必杀牲，只要供上糕、水果、茶、饭、酒和肉脯就可以了，还规定“天下贵贱，咸同此制”(《南齐书》)。可见，南朝朝野己普遍接受了茶饮。
北方贵族不喜茶饮，甚至鄙视、抵制饮茶的习惯。南齐秘书丞王肃因父亲获罪被杀，投归北朝，任镇南将军。
刚到北方上任时，王肃吃不惯羊肉和奶酪，常吃鲫鱼羹，同时喜欢喝茶。喝起茶来，一喝就是一斗。北朝士大夫称为“漏卮”。
数年后，王肃参加北魏孝文帝举行的朝宴，却大吃羊肉，喝奶酪粥，孝文帝很奇怪，问道：“卿为华夏口味，以卿之见，羊肉与鱼羹，茗饮与酪浆，何者为上？”
王肃为了迎合北方贵族，回答说：“羊是陆产之最，鱼为水族之长。都是珍品。如果以味而论，羊好比齐、鲁大邦，鱼则是邾、莒小国。茗最不行。只配给酪作奴。”孝文帝大笑。从此，北朝士大夫都将茶称为“酪奴”。
然而，这种情况并不长久，及至隋朝统一南北之后，南北经济文化交流更加密切。由于隋文帝爱好饮茶，上行下效，“由是竞采，天下始知饮茶”(《隋书》)。当时流传着一首《茶赞》：“穷春秋，演河图，不如载茗一车。”饮茶风尚，终于在北方传播开来。
自此饮茶文化逐步由混沌向文明嬗变。这种嬗变使记载茶的文献资料也不断地增加和丰富，以至出现了全面的、系统的茶书专著，这是历史造就的机遇。
到了唐代，由于社会经济的发展，使唐代的茶业充满活力，气象万千；茶产日兴，名品纷呈，饮茶之风大行朝野，茶叶贸易十分活跃，封建茶法，应运而生。
正所谓时代造英雄，由于茶业的发展和繁荣，唐代中叶，陆羽撰成了中国历史上、也是世界历史上的第一部茶叶专著——《茶经》，从此开启了中国茶文化书籍的千年发展之路。
《红楼梦》第25回中，凤姐给宝钗、黛玉吃暹罗(今泰国一带)进贡来的茶，宝钗道：味倒轻，只是颜色不大好些。第41回中，宝玉细细吃了，果觉轻浮无比，赏赞不绝。这些只是关于中国人饮茶的一些文化，细看起来，研究其中国清代茶文化，就能发现中国的茶文化，也是有很多内涵的。
在清代时期，中国的茶文化开始从皇室贵族儒雅学士转向了民间，茶馆文化、茶俗文化取代了前代以文士主导茶文化发展的地位，茶文化深入市井，走向世俗，进入千家万户的日常生活，与传统的伦常礼仪结合起来，成为一种高尚的民族情操。
清代前期，中国的茶叶生产有了惊人的发展，种植的面积和产量较前期都有了大幅度的提高。茶叶更以大宗贸易的形式迅速走向世界，曾一度垄断了整个世界市场。因此，随着茶叶的种植的增加，茶贾商人也在不断的增加，喝茶的人也越来越多。
清代时期，有着一个特别的现象，城乡各地茶馆遍布，专卖茶叶的商店、茶庄、茶行、茶号也纷纷出现，不同的地方，均有不同的名店。
特备是随着清朝统治者喜爱喝茶，尤其是康熙、乾隆，因此也更加的带动了茶文化的发展，从上到下，影响至了民间。
中国制茶历史悠久，自发现野生茶树，从生煮羹饮，到饼茶、散茶，从绿茶到各种茶类，从手工制茶到机械化制茶，期间经历了复杂的变革。各种茶类的品质特征形成，除了茶树品种和鲜叶原料的影响外，加工条件和技艺是重要的决定因素。
（一）晒干或烘干散茶茶之用，最初从咀嚼茶树的鲜叶开始，后来发展到生煮羹饮，都是直接取用茶树鲜叶。
唐朝以前，茶叶的加工比较简单，采来的鲜叶，晒干或烘干，然后收藏起来，这是晒青茶工艺的萌芽。
（二）从晒青散茶到晒青饼茶在古代交通不便、运输工具简单的条件下，散茶不便储藏和运输，于是将茶叶和以米膏而制成茶饼，是乃晒青饼茶，其产生及流行的时间约在两晋南北朝至初唐。
（三）从晒青饼茶到蒸青饼茶初步加工的晒青饼茶仍有很浓的青草味，经反复实践，发明了蒸青制茶。即将茶的鲜叶蒸后捣碎，制饼穿孔，贯串烘干。蒸青饼茶工艺在中唐已经完善，陆羽《茶经三之造》记述：晴，采之。蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。
蒸青饼茶虽去青气，但仍具苦涩味，于是又通过洗涤鲜叶，压榨去汁以制饼，使茶叶苦涩味降低，这是宋代龙凤团茶的加工技术。宋代《宣和北苑贡茶录》记述（宋）太平兴国初，特置龙凤模，遣使即北苑造团茶，以别庶饮，龙凤茶盖始于此。
龙凤团茶的制造工艺，据宋代赵汝励《北苑别录》记述，有六道工序：蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄、烘茶。茶芽采回后，先浸泡水中，挑选匀整芽叶进行蒸青，蒸后冷水清洗，然后小榨去水，大榨去茶汁，去汁后置瓦盆内兑水研细，再入龙凤模压饼、烘干。
龙凤团茶的工序中，冷水快冲可保持绿色，提高了茶叶质量，而压榨去汁的做法，却夺走茶的真味，使茶的味香受到损失，且整个制作过程耗时费工，这些均促使了蒸青散茶的出现。
（四）从蒸青饼茶到蒸青散茶在蒸青饼茶的生产中，为了改善苦味难除、香味不正的缺点，逐渐采取蒸后不揉不压，直接烘干的做法，将蒸青团茶改造为蒸青散茶，保持茶的香味。这种改革出现在宋代，《宋史食货志》载：茶有两类，曰片茶，曰散茶，片茶即饼茶。元代王桢《农书》，对当时制蒸青散茶工序有详细记载采讫，一甑微蒸，生熟得所。蒸已，用筐箔薄摊，乘湿揉之，入焙，匀布火，烘令干，勿使焦。
由宋至元，饼茶和散茶同时并存。到了明代初期，由于明太祖朱元璋于1391年下诏，废龙团贡茶而改贡散茶，使得蒸青散茶在明朝前期大为流行。
（五）从蒸青到炒青相比于饼茶，茶叶的香气在蒸青散茶中得到了更好的保留。然而，使用蒸青方法，依然存在香气不够浓郁的缺点，于是出现了利用干热发挥茶叶香气的炒青技术。明代，炒青制茶法日趋完善，在张源《茶录》、许次纾《茶疏》、罗廪《茶解》中均有详细记载。其制法大体为：高温杀青、揉捻、复炒、烘焙至干，这种工艺与现代炒青绿茶制法非常相似。
（六）从绿茶发展至其它茶类在制茶的过程中，通过不同的制造工艺，制成各类色、香、味、形品质特征不同的六大茶类，即绿茶、黄茶、黑茶、白茶、红茶、青茶。
1、黄茶的产生绿茶的基本工艺是杀青、揉捻、干燥，当绿茶炒制工艺掌握不当，如或杀青后未及时摊凉及时揉捻，或揉捻后未及时烘干炒干，堆积过久，使叶子变黄，产生黄叶黄汤，类似后来出现的黄茶。因此，黄茶的产生是从绿茶制法不当演变而来。明代许次纾《茶疏》（1597年）记载了这种演变历史。
2、黑茶的产生绿茶杀青时叶量过多、火温低，使叶色变为近似黑色的深褐绿色，或以绿毛茶堆积后发酵，渥成黑色，这是产生黑茶的过程。黑茶的制造始于明代中叶，明御史陈讲疏记载了黑茶的生产（1524年）：商茶低仍，悉征黑茶，产地有限。
3、白茶的产生宋时所谓的白茶，是指偶然发现的白叶茶树采摘而成的茶，与后来发展起来的不炒不揉而成的白茶不同。到了明代，出现了类似现在的白茶。田艺蘅《煮泉小品》记载：茶者，以火作者为次，生晒者为上，亦近自然清翠鲜明，尤为可爱。
白茶最初是指干茶表面密布白色茸毫、色泽银白的白毫银针，后来经发展又产生了白牡丹、贡眉、寿眉等其它花色。
4、红茶的产生和发展红茶起源于十六世纪的明朝。在茶叶制造过程中，发现用日晒代替杀青，揉捻后叶色红变而产生了红茶。最早的红茶生产从福建崇安的小种红茶开始。清代刘靖《片刻余闲集》中记述山之第九曲处有星村镇，为行家萃聚。外有本省邵武、江西广信等处所产之茶，黑色红汤，土名江西乌，皆私售于星村各行。自星村小种红茶出现后，逐渐演变产生了工夫红茶。20世纪20年代，印度将茶叶切碎加工而成红碎茶，我国于20世纪50年代也开始试制红碎茶。
5、青茶的起源青茶介于绿茶、红茶之间，先是红茶制法，再按绿茶制法，从而形成了青茶制法。青茶的起源于明朝末年至清朝初年，最早在福建武夷山创制。清初王草堂《茶说》：武夷茶...茶采后，以竹筐匀铺，架于风日中，名曰晒青，俟其青色渐收，然后再加炒焙烹出之时，半青半红，青者乃炒色，红者乃焙色也。现福建武夷岩茶的制法仍保留了这种传统工艺的特点。
（七）从素茶到花茶茶加香料或香花的做法已有很久的历史。北宋蔡襄《茶录》提到加香料茶茶有真香，而入贡者微以龙脑和膏，欲助其香。南宋已有茉莉花焙茶的记载，施岳《步月茉莉》词注：茉莉岭表所产古人用此花焙茶。
到了明代，窨花制茶技术日益完善，且可用于制茶的花品种繁多，据《茶谱》记载，有桂花、茉莉、玫瑰、蔷薇、兰蕙、桔花、栀子、木香、梅花九种之多。现代窨制花茶，除了上述花种外，还有白兰、玳玳、珠兰等。
中华茶文化源远流长博大精深
中国是茶的故乡，汉族人饮茶，据说始于神农时代，少说也有4700多年了。直到现在，中国汉族同胞还有民以茶代礼的风俗。
汉族对茶的配制是多种多样的：有太湖的熏豆茶、苏州的香味茶、湖南的姜盐茶、成都的盖碗茶、台湾的冻顶茶、杭州的龙井茶、福建的乌龙茶等等。
种茶、饮茶不等于有了茶文化，仅是茶文化形成的前提条件，还必须有文人的参与和文化的内涵。唐代陆羽所著《茶经》系统的总结了唐代以及唐以前茶叶生产，饮用的经验，提出了精行俭德的茶道精神。陆羽和皎然等一批文化人非常重视茶的精神享受和道德规范，讲究饮茶用具、饮茶用水和煮茶艺术，并与儒、道、佛哲学思想交融，而逐渐使人们进入他们的精神领域。在一些士大夫和文人雅士的饮茶过程中，还创作了很多茶诗，仅在《全唐诗》中，流传至今的就有百余位诗人的四百余首，从而奠定汉族茶文化的基础。
中国茶文化是中国制茶、饮茶的文化。作为开门七件事(柴米油盐酱醋茶)之一，饮茶在古代中国是非常普遍的。中国的茶文化与欧美或日本的茶文化的分别很大。中华茶文化源远流长，博大精深，不但包含物质文化层面，还包含深厚的精神文明层次。唐代茶圣陆羽的茶经在历史上吹响了中华茶文化的号角。从此茶的精神渗透了宫廷和社会，深入中国的诗词、绘画、书法、宗教、医学。几千年来中国不但积累了大量关于茶叶种植、生产的物质文化、更积累了丰富的有关茶的精神文化，这就是中国特有的茶文化，属于文化学范畴。
根据文献记载，中国人饮茶起源于公无前3000左右的神农氏时代，陆羽的《茶经》写遭：“茶之为饮，发于神农氏，闻于鲁周公……”
神农氏发现茶树的传说有两种：一种说“神农尝百草，日遇七卜二毒，得荼而解之”。另一种则说，有一天神农氏在用鼎镬煮水之时，恰好有几片叶子飙到了水中，煮好的水呈微黄色，味道苦涩而带甘甜，人口后生津解渴，提神醒脑。神农氏根据以往尝百草的经验，认为这是一种药。陆羽《茶经》中关于神农时就已经发现茶树的说法是以推测的口吻说的，表明神农氏发现茶树的传说并不可靠。不过中国在很早的时候就发现茶树却是不争的事实，我国西南的青藏高原东缘的川滇一带是茶树的原产地，这一点已经得到证实，并且很多高达两三丈的野生大茶树就生长在这一地区。
据《华阳国志》记载，约在公元前1000年周武王伐纣之时，巴蜀一带的诸侯就将所出产的茶叶作为贡品进献。这是茶作为贡品的首次记载。到丫两周之时，在经典巾出现了“荼”这个字。《诗经·谷风》中写道：“行道迟迟，中心有违。不违伊尔，薄送我畿。谁谓荼苦，其甘如荠”。而《神农本草经》写：“茶色白可供药用，嫩苗可肖蔬菜”，可见荼是种苦药，也是苦菜，其功效与茶很类似。不过当时并没有“茶”这个字，而“茶”这个字是直到唐代陆羽著《茶经》才普遍流行开来的。
春秋时期，晏婴辅佐齐景公时有“食脱粟之食，炙三弋、五卯、茗荼而已”，这是茶叶作为菜肴汤料供人食用的记载。“荼”、“茶”二字的转变 在（九经）中并没有“茶”这个字，而且在后来的<班马宇类）中也并没有收进”茶”字，在别的很多典籍上也均没有”茶“字。由此可见，在古时一直都没有“茶”这个字，但是，在当时却是有茶的，用以替代“荼”的就是”荼”字。一直到了唐代才将“荼”宇减掉一画，变成茶字，而“荼”之读音也发生了变化。到了唐朝时的“茶圣”陆羽在其所著的（茶经）中，才用到了“茶”这个宇，但是唐岱岳观王圆题名碑上，还是两次提到“荼”字，这就看出，在唐时，“茶”字也并未普及。“茶”字的读音一直到粱才发生变化。
历代饮茶法
中国是一个喝茶的民族，饮茶受中国人一贯的不偏不倚，无过与不及，凡事都合乎中庸的哲学思想和生活方式所支配，绝无造作的形式。
中国人饮茶，最讲究的是情趣，如“歌停曲终”、“停在看书”、“夜深共语”、“小桥书舫”、“茂林修竹”、“酒闸人散”都是品茗的最佳环境和时机。
“寒夜客来茶当酒”，不但表露出宾主间的和谐欢愉，而且蕴藏着一种高雅的情致。
早在神农氏尝百草，断定茶有药效时人们就把茶叶当作药物使用。原始的饮茶方法很简单，他们把采下的野生茶树的叶子煮成茶汤来喝，感觉到茶味苦涩。后来便把茶叶当作蔬菜和饭菜一起烹煮，以便调和茶的苦涩味道。春秋时代以前，饮茶方法是很简单的。
中国人饮茶已有数千年的历史，随着制茶技术的发展和茶叶种类的增多，各朝代的饮茶方法也是形形色色，我们沿着朝代的变迁来探讨，可得到下列史料。
中国的茶文化历史悠久，里面包含了中华名族各个时期各个名族的不同文化，是博大精深的中华文化的缩影，那么茶文化的由来是怎样的呢?下面就让我们来看看吧。
茶文化产生之初是由儒家积极入世的思想开始的。两晋北朝时，一些有眼光的政治家便提出以茶养廉，以对抗当时的奢侈之风。魏晋以来，天下骚乱，文人无以匡世，渐兴清淡之风。这些人终日高谈阔论，必有助兴之物，于是多兴饮宴，所以最初的清淡家多酒徒。如：竹林七贤。后来清淡之风发展到一般文人，但能豪饮终日不醉的毕竟是少数，而茶则可长饮且始终保持清醒，于是清淡家们就转向好茶。所以后期出现了许多茶人。
汉代文人倡饮茶之举为茶进入文化领域开了个头。而到南北朝时，几乎每一个文化、思想领域都与茶套上了关系。在政治家那里，茶是提倡廉洁、对抗奢侈之风的工具;在词赋家那里，茶是引发思维以助清兴的手段;在佛家看来，茶是禅定入静的必备之物。这样，茶的文化、社会功用已超出了它的自然使用功能，使中国茶文化初现端倪。
唐朝茶文化的形成与当时的经济、文化、发展相关。唐朝疆域广阔，注重对外交往，长安是当时的政治、文化中心，中国茶文化正是在这种大气候下形成的。茶文化的形成还与当时佛教的发展，科举制度，诗风大盛，贡茶的兴起，禁酒有关。唐朝陆羽自成一套的茶学、茶艺、茶道思想，及其所著《茶经》，是一个划时代的标志。《茶经》非仅述茶，而是把诸家精华及诗人的气质和艺术思想渗透其中，奠定了中国茶文化的理论基础。
茶文化包括茶叶品评技法、艺术操作手段的鉴赏、品茗美好环境的领略等整个品茶过程的美好意境。其过程体现形式和精神的相互统一，是饮茶活动过程中形成的文化现象。它起源久远，历史悠久，文化底蕴深厚。
饮茶要想领会品茶之道，对于茶文化的认识还是有所必要的，只有对其有所了解，才能领会不同地区不同民族之间不同的饮茶之道。
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