对于大多数茶叶品种而言，新茶与陈茶比较，自然是以新茶为好。“饮茶要新，喝酒要陈”，这是人们一直以来对饮茶的总结。宋代唐庚的《斗茶记》中曾提到：“吾闻茶不问团挎，要之贵新，水不问江井，要之贵活。”新茶的色、香、味、形，都给人以新鲜之感觉，称之为崭鲜喷香。隔年的陈茶，不管是色泽或是味道，总有一种“香沉味晦”之感。这是由于茶叶在贮存过程中，在光热水气共同作用下，其中的一些酸类、酯类、醇类及维生素类物质发生缓慢的氧化或相互融合，形成了与茶叶品质没有关系的其他化合物，而被人们所需要的茶叶有效品质成分含量相对降低，最终让茶叶色、香、味、形向着不益于茶叶品质的方向延伸，使茶叶较易发出陈气、陈味，呈现易显著的陈色。
不过，并不是所有的茶叶均是新茶比陈茶好。一些茶叶品种适当贮放一段时间，反而会显得更好些。比如一些刚采制的名茶，如西湖龙井、旗枪、洞庭碧螺春、莫干黄芽、顾渚紫笋，等等，若能在生石灰缸时贮存1-2个月，那么汤色仍清澈明亮，味道同样鲜醇可口，叶底青翠润绿仍然不改，且未经贮放的闻起来稍带青草气，经过短期贮存的却有清香纯洁之感。又比如盛产在福建的武夷岩茶，隔年的陈茶反而更加香气馥郁、味道醇厚；湖南的黑茶、湖北的汉砖茶、广西的六堡茶、云南的普洱茶等，只要存放合适，不仅不会变质，还能提高茶叶的品质。这是由于这些茶叶在贮放过程中形成了两股气味：一股是茶叶慢慢陈化时而形成的陈气；二是由于少量霉菌产生而形成的毒气，两气混和，和谐相调，就产生了一种受人们喜欢的新香气。
酸及相应的全氮量和多种维生素聚集，不仅可使绿茶味道鲜爽、香气浓馥，且保健作用也为最好。所以春茶，尤其是早期春茶常是一年中品质最佳的绿茶时期。众多名茶，比如高级龙井、碧螺春、黄山毛峰、高桥银针、君山银针、顾渚紫笋等等，均是由春茶早期的幼嫩芽叶经过精制而成的。因此，在我国历代文献中，都有“以春茶为贵”的相关记载。如今还能看到描写春茶的诗词，唐朝吴兴太守张文规的《湖州焙贡新茶》诗、北宋著名文学家欧阳修的《双井茶》诗、南宋爱国诗人陆游的《兰亭花坞茶》诗、元代虞伯生的《游龙井》诗、明代杰出书画家徐渭的《某伯子惠虎丘茗谢之》诗、清代“扬州八怪”之一的王士慎《幼孚斋中试泾县茶》诗，均是赞美“春茶为上”的经典佳句。
因为夏季天气酷热，茶树新梢芽叶生长十分迅猛，使得可溶解于茶汤的水浸出物含量相对降低，尤其是氨基酸及全氮量含量降低，使得茶汤味道不及春茶鲜爽，香气也不比春茶浓馥。相反，因为带些苦涩味的花青素、咖啡碱、茶多酚含量比春茶要高，不仅使紫色芽叶增多，成茶色泽不同，且滋味较为苦涩。
秋季气候条件介于春夏之间，茶树经过春夏两季成长、采收，新梢内含物质相对降低，叶张大小不一致，叶底发脆、叶色发黄，茶叶味道、香气都显得较平和。
当然，就红茶品质来讲，因为夏茶茶多酚含量较高，产生更多的红茶色素更有利。所以由夏茶采制而成的红茶，干茶和茶汤色泽就显得更加红润，味道也更浓，不过夏茶氨基酸含量明显降低，这对形成红茶的鲜爽味道又是不利的。现把春茶、夏茶和秋茶的品质特点分述如下，以供购买茶叶时参考。
干看：主要对茶叶的外形、色泽、香气上来进行判断。大凡红茶、绿茶条索紧实，珠茶颗粒圆且紧，红茶色浓乌润，绿茶色翠绿润；茶叶硕实或有较多毫毛且又香气浓郁者，乃为春茶的品质特点。凡红茶、绿茶条索松软，珠茶颗粒松泡；红茶色泽红润，绿茶色泽灰暗或乌黑；茶叶轻且宽大，幼梗瘦长；香气稍带粗老者，乃为夏茶的品质特点。凡茶叶大小不一致，叶张轻且瘦小；绿茶色泽黄绿，红茶色泽暗红；且茶叶香气温和者，乃为秋茶的品质特征。
此外，还可结合偶尔夹杂在茶叶间的花、果来辨别。若发现有茶树幼果，估计鲜果大小如绿豆，就可以判定为春茶，由于茶树一般在9-11月现花授精，春茶期间正是幼果开始成长之际。若茶果大小如同佛珠一般，可以判断为夏茶。到秋茶时，茶树鲜果已差不多有桂圆大小了，一般不易混杂在茶叶间，可是7～8月间茶树花蕾已经形成，9月开始，又出现了开花盛期，所以，凡茶叶中夹杂有花蕾、花朵者，乃为秋茶也。但一般在茶叶生产过程中，经筛分、拣剔，是极少混杂花、果的，所以，必须进行综合分析，才可避免片面性。
湿看：即是进行开汤评审，通过闻香、尝味、看叶底来深入做出判点。冲泡时茶叶下落较快，香气浓馥持久，味道醇厚；绿茶汤色绿中带黄，红茶汤色红艳有金圈；茶底柔软厚重，正常芽叶多，叶张脉络密细，叶缘锯齿不突出者为春茶。凡冲泡时茶叶下落较慢，香气不高；绿茶味道苦涩，汤色呈青绿，叶底中夹带铜绿色芽叶；红茶味道缺厚带苦涩，汤色暗红，叶底较红亮；无论红茶还是绿茶，叶底都应显得薄而较硬，对夹叶较多，叶脉较粗，叶缘锯齿突出，此为夏茶。凡香气低，味道淡，叶底带有铜绿色芽叶，叶张大小不一致，对夹叶多，叶缘锯齿突出的，当属秋茶。
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苦丁茶质量识别
苦丁茶的叶片较普通茶叶大1.5-2倍，叶椭圆形，叶片厚，有革质、无茸毛。鲜叶光泽性强，墨绿色。嫩芽叶制成的茶，外形粗壮，卷曲，无茸毛。冲泡可判明真伪：
苦丁茶滋味是先苦（这种苦味是口感可接受的苦味）然后有微甘味，无涩、辣、臭、酸及其他异味，耐冲泡。嫩叶做的苦丁茶1克可冲泡150ml水，其茶味浓郁，冲泡8次-10次滋味仍强烈，是普通茶叶难以媲美的。老熟叶制成的茶叶，其滋味也是先苦后甘，无青味，滋味显浓缓慢释放，耐冲泡是主要的特点。
添加2-4倍量的茶叶滋味只是感觉略浓，其苦味口感仍清爽、醇甘，不会变得奇苦难耐。是其他树叶、甚至添加一些物质难以做成的。回甘味过强、带甜味的，可能是加了甘草或糖。若有参味的可能是绞股蓝或其他参类。
查叶底：苦丁茶叶底带紫褐色、无茸毛，叶片大且厚，茶梗粗壮。全片的老叶面积大，叶缘齿较纯。
珠兰花茶外形条索扁平，光滑匀整，挺直尖削，色泽深绿油润；内质汤色清澈黄亮，花香清鲜馥郁幽长，滋味浓醇甘爽，叶底嫩匀肥壮。外形条索紧细，锋苗挺秀，白毫显露，色泽深绿油润，花干整枝成串，一经冲泡，茶叶徐徐沉入杯底，花如珠帘，水中悬挂，妙趣横生，细细品啜既有兰花特有的幽雅芳香，又兼高档绿茶鲜爽甘美的滋味。
一级外形条索扁平匀齐，含芽头，似竹叶，色泽乌绿油润；内质汤色清澈明亮，香气清鲜幽长，滋味鲜醇回甘，叶底柔软嫩亮。
二级外形条索扁平匀齐有锋苗，色泽乌绿尚润；内质汤色黄绿明亮，香气尚清鲜幽长，滋味醇厚，叶底较软尚明亮。
三级外形条索扁平稍宽少锋苗，色泽尚嫩欠润；内质汤色黄绿尚明，香气尚鲜幽长，滋味尚醇厚，叶底尚亮欠匀。
四级外形条索尚扁平欠匀整，色泽微黄稍枯；内质汤色黄绿欠明亮，香气尚鲜，滋味醇和，叶底尚软欠匀。
五级外形条索粗扁欠匀，色泽黄枯花杂；内质汤色深黄略暗，香气尚鲜，滋味稍粗，叶底较粗老。珠兰黄山芽
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