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相传，有一天神农采奇花野草时，尝到一种草叶，使他口干舌麻，头晕目眩，于是他放下草药袋，背靠一棵大树休息。一阵风吹过，神农闻到了一股清鲜香气。清香从何而来？他抬头一看，只见树上有几片绿油油的叶子落下，他有一点好奇，信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味虽苦涩，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。神农食后更觉气味清香，舌底生津，精神好了，头晕目眩也减轻了。他好生奇怪，于是拾几片叶子在手细看，其叶形、叶脉、叶缘均与一般树木不同，因此，他就采了些芽叶、花果带回栽种。从此，神农将这种树定名为茶，这就是茶的最早发现。
此为一说，另一说则是：神农给人治病，亲自爬山越岭采集草药，采回后再对草药熬煎试服，亲身体会，鉴别各种草药的性能。有一天，神农采了一大包草药，把他们按已知的品性分成几堆，就在大树底下架起锅，放入溪水，生水泡煮。水烧开时，神农打开锅盖，转身去取草药时，忽见有几片树叶飘落锅中，当即一股清香从锅中飘起，他走进细看，只见因这叶子落水，水中汤色已渐成黄绿，并有清香随着蒸汽上升而缓缓散发。他用碗舀了点汁水喝，只觉得味带苦涩，清香扑鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，头脑也更清醒了，不觉大喜。神农从锅中捞起叶子，细加观察，发现附近树上没有这种树叶，于是发愿一定要找到这种树。自此，神农一边继续研究这种叶子的药效，一边涉足群山寻找，最后神农终于在山坳里发现了几棵野生大茶树，其叶子和落入锅中的叶子一模一样，熬煮之，汁水黄绿，饮之其味也同，神农大喜，遂将其命名为茶。
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中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家，大量的历史资料和近代调查研究材料，都证明了中国是茶树的原产地。
茶树原产于中国，原来是一个不争的事实。1824年，驻印度的英国少校勃鲁士(R.Bruce)在印度阿萨姆省沙地耶(Sadiya)地方发现有野生茶树，于是，国外有人以此为证对中国是茶树原产地提出了异议。从此，在国际学术界开展了一场茶树原产地之争。国外学者中有代表性的论点主要四个。即中国说、印度说、无名高地说和二源说。
历史告诉我们，当印度人还不知种茶和饮茶，更不知道印度有茶树的时候，我国发现茶树和利用茶树却已有数千年历史了。只是到了1780年，英国人和荷兰人才开始从中国输入茶籽在印度种茶。
近几十年来，中国的茶学工作者又从地质变迁和气候变化出发，结合茶树的自然分布与演化，对茶树原产地作了更为深入的分析和论证，进一步证明了中国西南地区是茶树的原产地。
从茶树的自然分布看，茶树所属的山茶科山茶属植物起源于上白垩纪至新生代第三纪，它的分布在劳亚古大陆的热带和亚热带地区。中国的西南地区位于劳亚古大陆的南缘，在地质上的喜马拉雅山运动发生前，这里气候炎热，雨量充沛，是当地热带植物区系的大温床。全世界山茶科植物共有23属计380余种,而在中国就有15属，260余种，且大部分分布在云南、贵州和四川一带。已发现的山茶属约有100多种，在云贵高原就有60多种，其中茶树种占有重要的地位，由于山茶科、山茶属植物在我国西南地区的高度集中，表明我国的西南地区就是山茶科植物，也是山茶属植物的发源中心，当属茶的发源地。
从地质变迁看，西南地区有川滇河谷和云贵高原，近100万年以来，由于河谷的不断下切和高原的不断上升，绝对高差达50006500米，从而使西南地区既有起伏的群山，又有纵横交错的河谷，地形变化多端，以致形成了许许多多的小地貌区和小气候区。这样，原来生长在这里的茶树，逐渐分置在热带、亚热带和温带气候之中。从而使最初的茶树原种逐渐向两极延伸、分化，最终出现了茶树的种内变异，发展成了热带型和亚热带型的大叶种和中叶种茶树，以及温带型的中叶种和小叶种茶树。
同时，自第四纪以来，云南、四川南部和贵州一带，由于受到冰河期灾害较轻，因而保存下来的野生大茶树也最多。并且既有在右种、中叶种和小叶种茶树，又有乔木型、小乔木型和灌木型茶树。植物学家认为:某种植物变异最多的地方，就是这种植物起源的中心地。中国西南三省，是茶树变异最多，资源最丰富的地方，当然是茶树起源的中心地了。
从茶树的进化类型看，凡是原始型茶树比较集中的地区，当属茶树的原产地所在。茶学工作者的调查研究和观察分析表明，我国的西南三省及其毗邻地区的野生大茶树，具有原始型茶树的形态特征和生化特性。这也证明了中国西南地区是茶树原产地的中心地带。
唐代中叶，中国的茶籽被带到日本种植，茶树开始向世界传播。毫不夸张地说，各国有关茶的知识、茶的栽培加工技术，直接或间接都与我国的茶叶有千丝万缕的联系。就连西方各国语言中“茶”的读音，也或多或少有着福建厦门及广东方言中“茶”的读音——中国给了世界“茶”的名字。
茶树是起源于中国吗？人类最早饮茶的历史也是起源于中国吗？这些追根溯源的问题一直是热爱饮茶人士心中不解的谜。2004年，考古学家在浙江余姚田螺山遗址发掘出了距今6000多年前的茶树根，茶树起源之谜也随着考古工作的深入，逐渐揭开了神秘面纱。
世界上最早的茶产自中国
35年前的夏天，浙江余姚的农民在建造排涝站时发现了一些深埋地下的木桩，他们没有想到，这些木桩的背后却隐藏着震撼中外的7000年原始文明——这就是著名的河姆渡遗址。
30多年后，在距河姆渡遗址直线距离仅有7公里的田螺山，考古专家再次发现了同属于河姆渡文化类型的一处原始聚落，距今约有6500多年的历史。虽属同一文化类型，但发掘出土的多层次的成片干栏式建筑柱坑遗迹以及有序的村落设施布局形态，为深入研究河姆渡文化提供了极有价值的研究视角。田螺山遗址也是迄今为止发现的河姆渡文化中，地面环境保存最好、地下遗存较为完整的史前村落遗址。
“我不知道这些在院落中留下的植物根是属于什么种类，但凭着考古的直觉，我觉得它们很重要，就仔细拍了下来。”回想起4年前来自历史、生物、植物等各个领域的专家共同发掘田螺山遗址时的场景，考古专家孙国平仍然记忆犹新，“原来这些树根的确不简单，它们是茶树根，也是中国历史上发现的最早的茶树根。”
在诸多与河姆渡遗址几乎一模一样的骨角牙、陶、石、玉、木类等器物中，茶树根的发现无疑又将人类文明向前推动了一大步。
今年11月26日至27日，中国绿茶探源暨余姚瀑布仙茗研讨会在浙江余姚举行。来自中国国际茶文化研究会、中国农业科学院茶叶研究所、中国茶叶博物馆、余姚市茶文化促进会等单位的著名专家学者及茶界人士，通过实地考察，一致认为，具有7000年历史的河姆渡遗址，有出土樟科植物遗存，经上世纪90年代专家学者研究考证，樟科植物叶片为最早原始茶的主要成分，是原始茶遗存，而近年来发现的茶树根为人类最早种植的茶树物种。
樟木古代称“檀”，上古书《桐君录》中记载：“俗中多煮檀叶并大皂李作茶。”而且根据当时河姆渡气候考证为温暖期古气候特征，暖热潮湿，河姆渡先人寿命较短，疾病较多，喝茶不仅能解渴，也具有某些药用价值，以利身体健康。从求生的本性出发，饮茶解渴尤为显得重要。与樟科植物同时出土的，还有与后来的茶壶很接近的“罐形盉”和“圜底单把盉”。“罐形盉”，器身呈罐形，腹上部有一侧有一管流嘴，流嘴后两侧各有一环耳供系绳，其高、口径、腹径及形状与以往农村使用的土罐茶壶几乎一样。
余姚茶文化历史悠久
余姚与茶的关系可谓源远流长。
在余姚的民间流传着这么一个小故事：很久很久以前，在深山一老茶农家，有一只奇特的杯子，不放一叶茶叶，只要把滚烫的水往杯子里一冲，喝起来便有甘醇的茶香，客人忙问这是什么空杯，老茶农笑答是大茶（茗）树根雕凿的。
何谓“大茗”？又是否真有这种甘甜可口，一喝便让人陶醉的奇特植物？余姚市志上有这样的记载：陆羽在《茶经》中，引录了《神异记》关于余姚瀑布山有大茶树的记述（译文）：“余姚人虞洪到了瀑布山，遇见一位道士，牵着三头青牛。这个道士带着虞洪到了瀑布山，对他说：‘我是丹丘子，听说你很会煮茶，常想请你送给我品尝，这山里有大茶，可以供你采摘，以后你有多余的茶水，请给我一些品尝。’虞洪就用茶来祭祀，后来经常叫家人进山，果然采到了大茶。”
陆羽记载名茶产地的《茶经·八之出》中，还有余姚产大茗的记载：“越州余姚县生瀑布泉岭，曰仙茗，大者殊异。”但由于没有其他史籍记载，余姚产大茗一事一直未能得到证实。
2008年7月，余姚市茶文化促进会的几位会员上梁弄镇道士山考察，发现了两棵高度超过三米的古茶树，长在坡度超过60度的近山顶处。由于受年初雨雪冰冻天气影响，古茶树虽然已倒地，但是依然鲜活，这两棵古茶树根部直径大于13厘米，主干高度达3.55米，比通常灌木类茶树高好几倍，而在古茶树左侧十余米处还有一个古茶树树根遗存，断口处抽出了新芽。据河姆渡博物馆馆长熊巨龙介绍，茶树长这么大，树龄至少在200年以上。
道士山大茗的重要发现，充分证实了《茶经》中瀑布岭有“仙茗，大者殊异”的记载的真实性。
“有朋自远方来，不亦乐乎！”而今，在余姚，无论是产茶区还是不产茶区，家家户户几乎都备有绿茶确是不争的事实。家里来了客人，泡一杯茶是最基本的礼仪，而自家闲时也养神品茶，独特其中。随着人们生活水平的提高，现在制作工序也更为讲究，分为杀青、轻揉、二青理条、炒干四道工序。这四道工序原本是梁弄白水冲村保留的民间传统的制茶工艺。前不久，余姚的瀑布茶制作技艺还被列入宁波市第二批非物质文化遗产代表名录。
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美国科学家在最新一期《美国科学院学报》上报道了定量发现：茶叶中名为“茶氨酸”的化学物质可以使人体抵御感染的能力增强5倍。哈佛大学医学院的布科夫斯基博士说，茶氨酸的作用，是调动人体免疫细胞抵御病毒、细菌的侵入。在人体实验阶段，布科夫斯基与同事们首先采集了中共20个人的血样，然后让其中11人每天喝5小杯茶，其余10人每天只喝咖啡。实验进行4个星期后，科学家们再次采集血样，然后让血样接触大肠菌。通过对实验前后两组血样的比较，科学家发现，喝茶之后，血液免疫细胞的干扰素分泌量增加了5倍;而咖啡则对干扰素的分泌量没有影响。
其实，喝茶对人体健康的促进作用，已经是科学家早先多个研究项目的课题。迄今为止得出的结论是，茶叶内类黄酮的作用能够降低并发心脏病和癌症的风险，喝茶有助于缓解骨质疏松症、抑制心血管疾病、有助于预防和抗癌。因为茶叶中的茶多酚能使血管平滑肌细胞增生后形成的动脉粥样化斑块增生受到抑制，使形成血样凝黏度增强的纤维蛋白原降低，凝血变清，从而抑制粥样硬化，茶甘宁则可以提高血管韧性，使血管不易破裂。茶多酚还可以阻断亚硝酸等多种致癌物质在体内合成，并具有直接杀伤癌细胞和提高机体免疫能力的功效。如果你每天喝4杯绿茶，癌细胞就不分裂，而且即使分裂也要推迟9年以上!而且这些都是真实的数据。
茶叶不仅有如此多的药理功效，而且它还可以补充人体需要的多种维生素和蛋白质等营养成分。通过饮茶，水溶性维生素就可以直接被人体吸收利用。在茶叶中维生素C含量较高，每天只需喝10克绿茶就能满足人体对维生素C的日需要量。另外，茶叶中的氨基酸种类丰富，多达25种以上;钙的含量也很高，是蔬菜、水果的10—20倍;铁的含量则是他们的30—50倍。都能作为人体营养不足的补充。
总之，饮茶获取了人体所需的、配比均衡的各类有助于人体健康的物质和元素。这些元素对人体的生理机能有着重要的作用。因此，经常饮茶是保证身体健康的重要渠道之一。尽管饮茶只是生活中一种极普通、极平凡的习惯或爱好，但她所能给予我们的财富却是无穷无尽的!
身体的健康与否，不一定要濒临痛苦才显示出深刻。让我们用心去培养——仅仅是这样一种小嗜好，就能真正养出你动人的健康!
好好回味、好好品尝，让茶装点你健康的人生……
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对于现代汉语中频繁使用的茶字，最早是从什么时候使用的呢？是如何演变出现在的这个汉字呢？而全球各国语言中，对茶又如何发音呢？研究这些东西，对于研究茶文化的起源很有启发，并从其演变过程，可以推断出一些结论出来。
对于现在使用的茶字的起源，许多学者都关注了这个问题，并提出了不同的答案，其中比较普遍的说法则是：现在我们使用的茶字，最早始于唐代，在古代史料中，茶的名称很多，但茶则是正名，茶字在中唐之前一般都写作荼字。因此，许多学者认为，在唐代陆羽所着的《茶经》中，将荼字减少1画以示区别，使用茶，这是我国最早的茶字使用的文字记载。另一个说法则是：我国的茶最早从原产地云南地区往四川、江南以及长江流域传播，推定当时使用荼字。由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶的文字的使用频率也越来越高，因此，民间的书写者，为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，于是，就把荼字减去一划，成了现在我们看到的茶字。也有的说茶字从荼中简化出来的萌芽，始发于汉代。
对于茶的古称还有荼、诧、茗等。由于我国各地方言对茶的发音不尽相同，传到各国对茶的叫法也不同，大抵有两种。比较早从中国传入茶的国家语言依照汉语比较普遍的发音叫cha，如阿拉伯、土耳其、印度、俄罗斯等。俄语和印度语更叫茶叶（chai）；由于荷兰人和西班牙人先后占据台湾，从闽南方言中知道茶叫te，后来了解茶的西欧国家将茶称为te，尤其是相距很近，互相之间完全可以用自己语言交谈没有问题的西班牙人和葡萄牙人，对茶的名称却完全不同。因此，世界各国对茶的称谓，大多是由中国茶叶输出地区人民的语音直译过来的。如日语的和印度语对茶的读音都与茶的原音很接近。
从茶字的演变与确立，到我国、世界各国的有关茶的读音，无不说明，茶出自中国，源于中国，中国是茶的原产地，这一点，对于我们研究其他起源于我国的事物也很有启发和借鉴意义，从文字、语言及其读音演变上，我们会获得更多历史文化知识。
茶筹文化是中国传统文化的一部分，但也是一种特殊的文化现象。我们会组织专家对它的年代、作用等展开研究，希望借此还原出清、民国时代的茶楼风貌，再现市井文化。
2009年7月18日，中国茶文化研究又有了新发现。一百零三枚茶筹首次亮相于中国茶叶博物馆。专家初步认为，这曾是茶馆向客人收取茶钱的凭证，上面写有茶馆商号和茶名，作用相当于现在的消费券，中国茶筹的历史由此向前推至清代至民国初年。
筹，本是算具。古代没有计算器，一般用竹木削制成筹来进行运算。有了茶筹，茶馆的掌柜不用算盘就可以结算出茶钱了。这些茶筹均由浙江宁波的收藏家陈钢捐出。他告诉记者，每枚茶筹长约十厘米，成圆柱形。根据茶价的不同，茶筹被涂上不同的颜色，用以区分。这些茶筹发现于杭州，从数量上看，有可能是成套的。
陈钢表示，虽然茶筹留存至今的很稀少，成套出现的更是难得，却有一种和它用途差不多的酒筹。和茶筹相比，关于酒筹的史料记载更多。除了能计算饮酒杯数之外，还能当行令用的筹码子，这对于研究茶筹都有借鉴意义。
同时展出的还有一百六十四件唐宋茶器精品，陈刚将其中的三十九套无偿捐赠给了中国茶叶博物馆。其中涵盖了唐宋煮茶、点茶时所用的典型茶具，特别是茶鍑、茶臼等填补了该馆馆藏空白。
浙江民间收藏力量非常雄厚。新中国成立六十年来，民间收藏家总共向国家博物馆捐献十万件文物，占馆藏文物总数的六分之一。浙江省文物局博物馆处副处长沈坤荣表示，近年来，随着经济的发展，民间收藏家的价值观发生了巨大变化，他们更愿意将文物捐献出来供众人共享，从而最大地发挥文物的价值。
1、神农尝百草的传说与茶的发现⑴神农尝百草的传说神农，也就是远古三皇之一的炎帝，相传在公元前2700多年以前的神农时代，神农为了给人治病，经常到深山野岭去采集草药，他不仅要走很多路，而且还要对采集的草药亲口尝试，体会、鉴别草药的功能。
有一天，神农在采药中尝到了一种有毒的草，顿时感到口干舌麻，头晕目眩，他赶紧找一棵大树背靠着坐下，闭目休息。这时，一阵风吹来，树上落下几片绿油油的带着清香的叶子，神农随后拣了两片放在嘴里咀嚼，没想到一股清香油然而生，顿时感觉舌底生津，精神振奋，刚才的不适一扫而空。他感到好奇怪，于是，再拾起几片叶子细细观察，他发现这种树叶的叶形、叶脉、叶缘均与一般的树木不同。神农便采集了一些带回去细细研究。后来，就把它命名为茶。
神农的传说有很多，神农是中国古代先民的典型代表，神农传说中的种种发现和发明，也就是那个时期广大人民的劳动智慧的集中体现。神农时代，原始的畜牧业和农业已逐渐趋于发达，茶叶的解毒功能在日常采集劳动中已被认识。
2.茶的发现和利用陆羽《茶经》称：茶之为饮，发乎神农氏。神农是上古时代劳动人民的典型化身，神农尝百草而发现茶叶的传说，也反映出当时先民们在采集和劳作中不断地认识自然、利用自然的过程。
在神农传说中，茶的发现有一定的偶然性，但是，在这种偶然的现象中，也反映出先民们知道如何利用自然界的植物来尝试着治病。说明在蛮荒时代，人们本能地对自然植物加以充分利用，用来保护自己、生存下去。
茶的发现，与其他许许多多的药用植物一样，经过了不断的尝试后，人们终于了解了它有解毒、利尿、提神等等的功能。然后慢慢加利用。
茶的起源和存在，必然是在人类发现茶树和利用茶树之前。科学家研究发现，山茶目植物与木兰目植物在形态特征上有许多相似之处，且在云南野生茶树集中的地方发现了木兰化石，因此科学家通过比较分析认为，茶树是由第三纪宽叶木兰经中华木兰进化演变而来。人类的用茶经验，也是经过代代相传，从局部地区慢慢扩大开来，然后逐渐见诸文字记载。
如以神农时代开始算起，在中国，茶的发现和利用始于原始母系代族社会，距今大约有五六千年的历史了。
2、茶的文字及其演化传播⑴茶字的由来在古代史料中，茶的名称很多，但茶则是正名，茶字在中唐之前一般都写作荼字。
荼字有一字多义的性质，表示茶叶，是其中一项。由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶的文字的使用频率也越来越高，因此，民间的书写者，为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，于是，就把荼字减去一划，成了现在我们看到的茶字。
茶字从荼中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些荼字已减去一笔，成为茶字之形了。
不仅字形，茶的读音在西汉已经确立。如现在湖南省的茶陵，西汉时曾是刘沂的领地，俗称荼王城，是当时长沙国十三个属县之一，称为荼陵县。在《汉书?地理志》中，荼陵的荼，颜师古注为:音弋奢反，又音丈加反。这个反切注音，就是现在茶字的读音。从这个现象看，茶字读音的确立，要早于茶字字形的确立。
⑵茶的各种称呼、字形及其传播中国地大物博，民族众多，因而在语言和文字上也是异态纷呈，对同一物，有多种称呼，对同一称呼又有多种写法。
在古代史料中，有关茶的名称很多，如:
荈诧──西汉司马相如《凡将篇》
蔎──西汉扬雄《方言》
──《本草》
瓜芦木──东汉《桐君录》
荈──南朝宋山谦之《吴兴记》
皋芦──东晋裴渊《广州记》
槚──《尔雅》
荼、茗──晋?郭璞《尔雅注》
茶──唐?《开元文字音义》
到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来，又因出羽《茶经》的广为流传，茶的字形进一步得到确立，直至今天。关于茶字的字形流变可用例图来说明。
中国是一个多民族国家，因方言的原因，同样的茶字，在发音上也有差异。如:福州发音为:ta厦门、汕头发音为:te长江流域及华北各地发音为:chai、zhou、cha等少数民族的发音差别较大，如:傣族发音为:la贵州苗族发音为:chu、ta世界各国对茶的称谓，大多是由中国茶叶输出地区人民的语音直译过去的。如:日语的チセ和印度语对茶的读音都与茶的原音很接近。俄语的чай与我国北方茶叶的发音相近似。英文的tea、法文的the、德文的thee、拉丁文的thea都是照我国广东、福建沿海地区的发音转译的。此外，如奥利亚语、印地语、乌尔都语等的茶字发音，也都是我国汉语茶字的音译。
通过对各国茶发发音的归纳，可以发现，茶叶从中国海路传播去的西欧等国，茶的语音大多近似中国福建等沿海地区的te音和ti音。如英国的tea、法国的the、荷兰的thee、意大利的te、德国的tee、南印度的tey、斯里兰卡的they等。
茶叶由中国陆路向北、向西传播去的国家，茶的语音近似中国华北的cha音，如俄罗斯的чай、土耳其的chay、蒙古的chai、伊朗的chay、波兰的chai、阿尔巴尼亚的chi、朝鲜的sa、希腊的tsai、阿拉伯的chay等。
从茶字的演变与确立，到世界各地的有关茶的读音，无不说明，茶出自中国，源于中国，中国是茶的原产地。
中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家，大量的历史资料和近代调查研究材料，都证明了中国是茶树的原产地。茶树原产于中国，原来是一个不争的事实。1824年，驻印度的英国少校勃鲁士(R.Bruce)在印度阿萨姆省沙地耶(Sadiya)地方发现有野生茶树，于是，国外有人以此为证对中国是茶树原产地提出了异议。从此，在国际学术界开展了一场茶树原产地之争。国外学者中有代表性的论点主要四个。即中国说、印度说、无名高地说和二源说。
历史告诉我们，当印度人还不知种茶和饮茶，更不知道印度有茶树的时候，我国发现茶树和利用茶树却已有数千年历史了。只是到了1780年，英国人和荷兰人才开始从中国输入茶籽在印度种茶。
近几十年来，中国的茶学工作者又从地质变迁和气候变化出发，结合茶树的自然分布与演化，对茶树原产地作了更为深入的分析和论证，进一步证明了中国西南地区是茶树的原产地。
1.从茶树的自然分布看，茶树所属的山茶科山茶属植物起源于上白垩纪至新生代第三纪，它的分布在劳亚古大陆的热带和亚热带地区。中国的西南地区位于劳亚古大陆的南缘，在地质上的喜马拉雅山运动发生前，这里气候炎热，雨量充沛，是当地热带植物区系的大温床。全世界山茶科植物共有23属计380余种,而在中国就有15属，260余种，且大部分分布在云南、贵州和四川一带。已发现的山茶属约有100多种，在云贵高原就有60多种，其中茶树种占有重要的地位，由于山茶科、山茶属植物在我国西南地区的高度集中，表明我国的西南地区就是山茶科植物，也是山茶属植物的发源中心，当属茶的发源地。
2.从地质变迁看，西南地区有川滇河谷和云贵高原，近100万年以来，由于河谷的不断下切和高原的不断上升，绝对高差达50006500米，从而使西南地区既有起伏的群山，又有纵横交错的河谷，地形变化多端，以致形成了许许多多的小地貌区和小气候区。这样，原来生长在这里的茶树，逐渐分置在热带、亚热带和温带气候之中。从而使最初的茶树原种逐渐向两极延伸、分化，最终出现了茶树的种内变异，发展成了热带型和亚热带型的大叶种和中叶种茶树，以及温带型的中叶种和小叶种茶树。
同时，自第四纪以来，云南、四川南部和贵州一带，由于受到冰河期灾害较轻，因而保存下来的野生大茶树也最多。并且既有在右种、中叶种和小叶种茶树，又有乔木型、小乔木型和灌木型茶树。植物学家认为:某种植物变异最多的地方，就是这种植物起源的中心地。中国西南三省，是茶树变异最多，资源最丰富的地方，当然是茶树起源的中心地了。
3.从茶树的进化类型看，凡是原始型茶树比较集中的地区，当属茶树的原产地所在。茶学工作者的调查研究和观察分析表明，我国的西南三省及其毗邻地区的野生大茶树，具有原始型茶树的形态特征和生化特性。这也证明了中国西南地区是茶树原产地的中心地带。
茶最初是怎么被发现和利用的呢?茶树为山茶科，茶属，叶用木本植物。茶树原产于云贵高原。云贵高原位于北回归线两侧，属亚热带常绿阔叶林带。山茶科植物就在这一地区大量集中，追本溯源，茶树的远祖，大都起源于此。直到现在，那里还有许多茶树的野生亲属。
中国是茶树的原产地，已有五六千年的历史。早在仰韶文化时代，已有野生茶树。远在人类进入文明初期，我们的祖先在从事最简单的采集、渔猎生产过程中，就已经开始学会辨别一些有用的和有害的动物和植物。唐代陆羽(728～804)在《茶经》中指出：茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。在神农时代(约在公元前2737年)，即已经发现了茶树的鲜叶可以解毒。《神农本草经》曾记载：神农尝百草，日遇七十二毒，得解之，反映的就是古代发现茶治病的起源，这说明我国利用茶叶最少已有四千多年的历史。《神农本草经》是西汉时代一些儒生托名神农尝百草的神话，搜集了自古以后劳动人民积累的药物知识，编辑而成的药物学典籍。
自从人类发现茶叶有解毒作用，茶就受到了社会的重视，从野生茶树而发展到人工种植，茶树栽培面积的扩大，促进了茶的迅速传播。晋常璩《华阳国志巴志》：周武王伐纣，实得巴蜀之师，茶蜜皆纳贡之。这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其他珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时就有了人工栽培的茶园了。
茶从治病的药物而逐步发展成为日常的饮料，其间经历了很长的时期。茶的功能的演变从最初的祭品、菜食到作为药用。
西汉后期到三国时代，茶发展成为宫廷的高级饮料。如在汉代《赵飞燕别传》中，有一节关于饮茶的记载，汉成帝崩，后(即帝后)寝惊啼甚久，侍者呼问，方觉，乃言曰：适吾梦中见帝，帝自云中赐吾坐，帝命进茶。左右奏帝，后向日待不谨，不合啜此茶。这就说明在当时，茶已成为皇室中的一种饮料了。
西晋到隋朝，茶逐渐成为普通饮料。关于饮茶的记载也日益增多。《广陵耆老传》中载有：晋元帝时，有老姥每旦独提一器茗，往市鬻之，市人竞买之句，说明茶已逐渐成为普通饮料。晋代诗人张孟阳在成都时所作《登白兔楼》诗中，即描写当时以茶为清凉饮料，有芳茶冠六清，溢味播九区之句，赞美茶叶的芳香，可为六清之冠;茶叶的美好声誉，可播及全国。
至唐、宋时代，茶已成为人家一日不可无的普遍饮用之品。
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