黑茶的历史至少可以追溯到唐朝后期的茶马互市。唐德宗贞元年间，约785-804年。据《封氏闻见录》载：“往年回鹘入朝，大驱名马市茶而归”。
黑茶的起源，一般认为是始于十六世纪初，理由是这是中国历史上第一次出现”黑茶”两字。明朝嘉靖三年，即公元1524年，明御使陈讲疏奏云：“商茶低伪，悉征黑茶。。。官商对分，官茶易马，商茶给买。”据《明史·食货志》记载：”神宗万历十三年，即公元1585年，--中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩。”可见，当时禁止越四川境内私贩湖茶。因此16世纪末期，湖南黑茶兴起。
湖南黑茶生产始于湖南益阳安化县。据唐·杨烨《膳夫经手录》记载，唐朝时，安化所产渠江薄片，已远销湖北江陵、襄阳一带。五代毛文锡的《茶谱》记有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又说”谭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽……其色如铁，而芳香异常。”这证明在唐代湖南安化已有“渠江薄片”生产，在当地有些名气，而这种茶色泽为黑褐色，即典型的上等黑茶色泽，说明当时就有黑茶生产。2009年，安化入选世界纪录协会中国最早的黑茶生产地。
湖南黑茶原产于安化，最早产于资江边上的苞芷园，后转至资江沿岸的雅雀坪、黄沙坪、酉州、江南、小淹等地，以江南为集中地，品质则以高家溪和马家溪为最着名。过去湖南黑茶集中在安化生产，产区已扩大到桃江、沅江、汉寿、宁乡、益阳和临湘等地。
据说，明嘉靖年间，资江下游出现了商埠重镇东坪和黄沙坪，它们与乔口和黄沙坪对岸的酉州一起，以茶叶为发端，成为丝绸之路的茶马古道在南方的重要起点。清代集黑茶生产工艺之大成而问世的”千两茶”，被近代人誉为“世界茶王”。现今故宫仅存的一支”千两茶”已成为无价之宝。清末，安化茶叶名驰天下，茶叶产业盛况空前。尚有百年历史的茶行、茶亭、茶书、茶钟、茶马古道驿站、茶具、茶歌、茶谣、茶俗存在于民间。益阳茶厂生产的湘益高级茯砖茶，具有降血压、降血糖、降血脂、调理肠胃、消炎、防辐射等独特功效，在边疆地区流传着“喝酒要喝伊利特，喝茶要喝益阳茶”之风。随着人们生活水平的提高和对茶叶保健功能的逐步认识，黑茶必将成为人们首选的健康饮品。”喝安化千两茶，添人间百岁寿”、“多喝茯砖茶、健康千万家”。
虽然按史书记载，安化黑茶历史可追溯到1400多年前唐代的”渠江薄片”。但是长沙马王堆汉墓出土文物又改写了历史。
1972—1974年，长沙马王堆一、三号汉墓出土有“一笥’竹简，经考证即茶一箱，箱内黑色颗粒状实物用显微镜切片被确认为是茶。自此以后，这箱茶叶从何而来？益阳市茶叶局局长、高级农艺师易梁生经过多年考察、研究、分析，认为是安化黑茶，原因如下：
一、从地域位置来看，汉唐时期，安化属益阳县，隶属长沙郡管辖。而安化茶叶历来就有”山崖水畔，不种自生”的优良品质，是封建社会上层人士的首选嘉茗。m.Cy316.cOM
二、从保存品质上看，绿茶等其他茶类根本不具备如此长的存放期，而安化黑茶因工艺独特可长期存放。
三、从运输便利上看，安化经陆路肩挑马驮，水路木竹筏和船运到长沙十分方便。
四、汉末三国时期，吴、蜀屯兵益阳，关羽曾用一包包以竹篾包裹的茶叶为将士解除病疾。竹篾是安化黑茶特有的包装形式，也正与马王堆出土的黑茶包装契合。
五、早期安化黑茶要经松枝、松木烘烤干燥制作工序，具有气味芳香、杀菌防腐的功效，陪葬功能显着。并且马王堆出土茶叶已凝成规则不一的黑色小颗粒，与我们现存的陈年散装安化黑茶如出一辙。
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百两茶、千两茶
以前陕西商人来湖南采购黑茶，为了运输方便，把茶叶踩捆成包，踩成小圆柱，每柱约100两，故称“百两茶”。后来晋商在”百两茶”的基础上选较佳材料，增加重量，用棕与篾捆压而成花卷，圆柱长5尺（166．5公分），周圆1．7尺（56公分）。每支净重1000两（16两老秤合37．27公斤），所以称“千两茶”。这种茶做工精良，曾有茶商用水浸漫，经七年茶心不湿。
花砖、黑砖
花砖茶，历史上也成为花卷，就是上面所讲的”千两茶”，为圆柱形。将花卷改制成35×18×35cm的长方形砖形茶，称为花砖茶。花砖茶正面有花纹，砖面色泽黑褐，内质香气纯正，滋味浓厚带涩，汤色黄红，叶底老嫩匀称，每片净重2公斤。黑砖是20世纪安化创制的新产品，呈长方形，规格为35×18．5×5cm，每片重2公斤，与茯砖相比，砖身压制更紧，砖面乌润光滑，嵌印有商标图案及出厂名。
青砖、米砖
在边销茶中，还有青砖、米砖，均产于湖北蒲圻赵李桥茶厂，青砖茶外形为长方砖，色泽青褐、香气纯正，汤色红黄尚明，叶底暗黑粗老，规格为34×17×4cm，每块净重2公斤，砖面印有“川”字商标。米砖是以红茶片末茶为原料蒸压而成的红茶砖，外形美观、砖模棱角分明，纹面图案清晰，外形色泽乌亮，内质香气纯正，滋味醇厚、汤色红浓。
茯茶
明朝统治者用茶来易马，叫官茶易马，因四川产量不够，后扩大到用湖南黑茶来易马。于是，湖南安化地区率先仿制黑茶，所以湖南的茶也叫”湖茶”。不但产量大，价格便宜，而且味道甘爽醇厚，深受西北边疆少数民族的喜爱，使北路边销市场逐渐被湖南黑茶所代替。为使“湖茶”方便运输、保证品质，在咸丰十年（1860年）前后，茶商用湖南所产黑茶踩压成90公斤一块的篾篓大包，运往陕西泾阳制成砖茶，称为”泾阳砖”。同时又因早期“湖茶”在伏天加工，又称”茯茶”，因茶多为砖状形，故又称“茯砖茶”。
茯砖茶以优质黑毛茶为原料，经发酵和发花工艺产生冠突曲霉，俗称为金花，金花干嗅具有黄花清香，泡饮时滋味醇厚微涩汤色橙黄明亮或橙红不混浊，香气具菌花香、清纯不粗、口感强劲。金花有效促进调节人体新陈代谢，对人体起着保健和病理预防作用。因其药效有如土茯苓，加上茯茶的口感特别，并以”茯”字命名，因此有人误以为茯茶中有茯苓的成分，其实就是金花的菌花香和其独特的药理作用。
《史记·周本纪》载，公元前1066年，周武王伐纣，“南(四川)八部族贡武王荼(茶)”。《明史·茶法》：太祖朱元璋”诏天全六番司民，免其徭役，专令蒸乌茶易马”。乌茶即藏茶、边茶，天全即今雅安市天全县。 《西藏政教鉴附录》：“茶叶自文成公主入藏地”，即雅安所产龙团、凤饼茶，贡奉朝廷后作和蕃礼品带进藏区。之后，雅安藏茶源源不断输入西藏，至今已有1300多年历史。唐、宋以来，朝廷先后行”茶马互市”、“榷茶制”、”引岸制”等策“以茶治边”，雅安藏茶迅速发展。《明史·茶法》：宋太祖”设茶马司于秦、洮、河、雅诸州，自碉门(今天全)、黎(今汉源)、雅(今雨城)抵朵甘、乌思藏(康、藏都司)，行茶之地五千余里……”，宋熙宁七年在雅设茶马司，位于今名山新店，其遗址是我国至今为止唯一可考的茶马司遗址。
雅安藏茶制作技艺，主要依靠茶号和茶厂的传统艺人、工匠在加工过程中代代口
古代黑茶交易中心茶马司
授心记，近代始有文字记载。雅安藏茶生产明朝以前为分散加工，朝廷统一收购经营。《雅安县志》(民国版)载：最早藏茶加工企业为 有“天兴”、”恒泰”、“聚成”等茶号。清朝允许民间藏茶贸易，私营藏茶企业增多，到清末，雅安、天全、 荥经、名山、邛崃等县茶号有200多家。清光绪三十二年(1907年)，为抗击英国侵略，抵制印茶入藏，振兴雅安边茶在藏区的地位，川滇边务大臣赵尔丰及 四川劝业道共同主持，组织雅安、名山、天全、荥经、邛崃五县茶商集资33．5万两白银，在雅成立官督商办的”边茶股份有限公司”。辛亥革命后，公司解体。
民国初年，私营茶号恢复到100多家，接着军阀混战，强派苛捐杂税，藏商携款私逃，很多茶号倒闭，民国二十四年(1935年)仅剩30多家。1939年， 西康省成立，国民政府为垄断边茶经营，筹备在雅成立“中茶公司西康省分公司”。其后，私营茶号率先联合成立”康藏茶叶股份有限公司”，包销全部茶引，使名 山、邛崃两县茶号倒闭，仅为雅安、天全茶号收购原料，代加工成品茶。
新制湖南黑茶茶味浓烈，有霸气，涩后回甘；而陈年黑茶陈香醇和，汤色透亮，滋味圆润，同一壶茶泡上十数道而汤色无大改。
选用适合的泡茶器皿。湖南黑茶一般宜用紫砂器具、景德镇瓷器冲泡，如果没有，也可用其它的容器替代。
要讲究水质的好坏。古人对泡茶用水的选择，讲究活、甘、清、轻。自来水氯化物的气味很重，可先将水贮存在罐中，放置24小时后再用。
要注意茶叶与水的用量。每次茶叶用量多少，主要根据茶叶种类、茶具大小而定；其次，还与消费者的饮用习惯和年龄层次有着密切的关系。
注意冲泡黑茶的水温。泡茶烧水，要大火急沸，以刚煮沸起泡为宜，用这样的水泡茶，茶汤香味皆佳。冲泡安化黑茶，因每次用茶量较多而且茶叶粗老，一般用100度的沸滚开水冲泡。
注意冲泡时间的长短。冲泡时间以茶汤浓度适合饮用者的口味为标准。一般讲，品饮湖南黑茶，冲泡时间宜短，一般约2分钟左右，冲泡黑茶的次数可达5—7次，随着冲泡次数的增加，冲泡时间应适当延长。冲泡时最好先倒少量开水，浸没茶叶，随即倒掉，谓之洗茶，能除去茶的尘垢和冷气，这样，烹出的茶水味道甘美。再加满至七八成，便可趁热饮用，当喝至杯中剩三分之一左右茶汤时再加开水二次冲泡，继续喝至三分之一茶汤时，再冲泡第三次，这样可使前后茶汤浓度比较均匀。
安化黑茶是历史的产物，是时间与空间交汇的结晶。倘若单纯用“喝”来品饮它，是很难感受其美的。安化黑茶茶品有四美，即外形粗犷大气之美、包装原始古朴之美、茶品汤色香味之美、药理功效奇特之美。
1、外形粗犷大气之美：湖南黑茶中的千两茶、砖茶等，其茶品体积大有粗犷大气之美。被誉为“世界茶王”的千两茶，人称“貌似树干却是茶，神奇之棒谁敢攀”。
长期饮用安化黑茶的西北少数民族以及他们饮茶习俗也给安化黑茶带来粗犷大气这美。美丽的大西北地势开阔，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，茫茫的戈壁，一望无际的沙漠塑造了西北人豪迈的性格。一方水土养一方人，千百年来，西北地区各游牧民族以豪放不羁、粗犷大气、英勇洒脱的情怀和气度深深地震撼着人们，并且成为中华民族文化的重要组成部分，他们大碗饮酒，大块吃肉，歌声嘹亮响彻云霄，舞姿优美洒脱。
2、包装原始古朴之美：安化黑茶外包装是六大茶类中最为原始古朴的，大多用竹篾、棕片、寥叶、木箱、牛皮纸等天然材质包装茶叶，体现了茶与大自然的和谐之美。既无现代工业的污染，又能把大自然的气息蕴涵至茶品当中，真可谓“纳天地之灵气，吸日月之精华”。
3、茶品汤色香味之美：陈年黑茶汤色红亮如琥珀，滋味甜纯、滑润，味厚而不腻，陈香悠长、醇厚。
安化黑茶的滋味，入口略带刺激，但很快回复平和醇正，吞咽后舌根部微涩，相对于普洱茶来说，安化黑茶甜纯而不腻，三、四泡后这种感觉更加明显，这种感觉是其他茶品所不及的。
安化黑茶的汤色橙红带艳，明亮见底。置于玻璃杯中，仿佛一杯存放多年的红酒。欣赏安化黑茶的汤色，是一种美的享受，古人讲的潭州铁色之茶“汤如琥珀”大抵就是指的这种境界。
4、药理功效神奇之美：湖南黑茶具有独特的品质风格，更有神奇药理保健功效，当你饮过三、五次后定会被它的独特魅力所吸引。
如今，人们越来越意识到健康的重要性。没有健康的身体，一切便无从谈起。茶作为一种健康饮品，科学家预言，21世纪是茶的世纪。饮茶首先选择的是适合自己口感的茶品。而个人口感的需求，又非与生俱来，是在慢慢品饮中感受并逐渐接受的过程。
每个茶类都有其独特的品质风格，黑茶尤为突出，当你喝过三、五次之后，定会被它的独特魅力所吸引，甚至很难舍弃，然而在你不经意中，它的神奇功效会让品饮者体会到意想不到的效果。独享安化黑茶神奇功效之美，就要靠品饮者在生活中细细体验。
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