太姥山的茶叶发展历史悠久。古代白茶的制法仍一直延续到今天，并没有因历史车轮的前进而在太姥山区域湮灭。现在太姥山里的传统居民和僧人还执著地沿用晒干或阴干方式制白茶自用。
山民这种自制的茶，俗称“畲客茶”、“白茶婆”，至今仍有，在太姥山区的农村还可以喝到，山民们将这种茶泡在大茶缸里，味道相当清爽，而且久置不 馊，是夏天防暑良饮;太姥山区还有一项民俗，清明祭墓时顺手采摘一些茶叶芽芯，回家后放在灶台烘干，留作“退火”之药，其成品类似银针。
大约到了明朝，太姥山古白茶开始走出山门，并很快在名茶丛中占据一席之地。明末清初时，太姥山茶的名声更盛，清初周亮工《闽小记》、郭柏苍《闽产录异》、吴振臣《闽游偶记》、邱古园《太姥山指掌》都有太姥银针的记载。
另外，明谢肇淛《太姥山志》中有太姥山人种茶的记载，清傅维祖《太姥山寺产印册》对太姥山寺院茶园进行登记，明陈仲溱看到有人在太姥山古道上卖茶，可见此 时的太姥山区不但广泛种茶，而且开始出售;明林祖恕、林爱民和清王孙恭、谢金銮等游太姥山时，曾将太姥山山茶烹煮着喝，这也与白茶出水较慢的茶性相一致。 可见，当时太姥山茶种植和精加工的历史不会晚于明朝，其上品就是被世人视为珍品的太姥银针。
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茶之为用，最早从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到生煮羹饮。生煮者，类似现代的煮菜汤。如云南基诺族至今仍有吃“凉拌茶”习俗，鲜叶揉碎放碗中，加入少许黄果叶，大蒜，辣椒和盐等作配料，再加入泉水拌匀；茶作羹饮，有《晋书》记“吴人采茶煮之，曰茗粥”，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的习惯。
三国时，魏朝已出现了茶叶的简单加工，采来的叶子先做成饼，晒干或烘干，这是制茶工艺的萌芽。
（二）从蒸青造形到龙团凤饼
初步加工的饼茶仍有很浓的青草味，经反复实践，发明了蒸青制茶。即将茶的鲜叶蒸后碎制，饼茶穿孔，贯串烘干，去其青气。但仍苦涩味，于是又通过洗涤鲜叶，蒸青压榨，去汁制饼，使茶叶苦涩味大大降低。
自唐至宋，贡茶兴起，成立了贡茶院，即制茶厂，组织官员研究制茶技术，从而促使茶叶生产不断改革。
唐代蒸青作饼已经逐渐完善，陆羽《茶经·之造》记述：“晴，采之。蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”，即此时完整的蒸青茶饼制作工序为：蒸茶、解块、捣茶、装模、拍压、出模、列茶晾干、穿孔、烘焙、成穿、封茶。
宋代，制茶技术发展很快。新品不断涌现。北宋年间，做成团片状的龙凤团茶盛行。宋代《宣和北苑贡茶录》记述“宋太平兴国初，特置龙凤模，遣使即北苑造团茶，以别庶饮，龙凤茶盖始于此”。
龙凤团茶的制造工艺，据宋代赵汝励《北苑别录》记述，有六道工序：蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄、烘茶。茶芽采回后，先浸泡水中，挑选匀整芽叶进行蒸青，蒸后冷水清洗，然后小榨去水，大榨去茶汁，去汁后置瓦盆内兑水研细，再入龙凤模压饼、烘干。
龙凤团茶的工序中，冷水快冲可保持绿色，提高了茶叶质量，而水浸和榨汁的做法，由于夺走真味，使茶香极大损失，且整个制作过程耗时费工，这些均促使了蒸青散茶的出现。
（三）从团饼茶到散叶茶
在蒸青团茶的生产中，为了改善苦味难除、香味不正的缺点，逐渐采取蒸后不揉不压，直接烘干的做法，将蒸青团茶改造为蒸青散茶，保持茶的香味，同时还出现了对散茶的鉴赏方法和品质要求。
这种改革出现在宋代。《宋史·食货志》载：“茶有两类，曰片茶，曰散茶”，片茶即饼茶。元代王桢在《农书·卷十·百谷谱》中，对当时制蒸青散茶工序有详细记载“采讫，一甑微蒸，生熟得所。蒸已，用筐箔薄摊，乘湿揉之，入焙，匀布火，烘令干，勿使焦”。
由宋至元，饼茶、龙凤团茶和散茶同时并存，到了明代，由于明太祖朱元璋于1391年下诏，废龙团兴散茶。使得蒸青散茶大为盛行。
（四）从蒸青到炒青
相比于饼茶和团茶，茶叶的香味在蒸青散茶得到了更好的保留，然而，使用蒸青方法，依然存在香味不够浓郁的缺点。于是出现了利用干热发挥茶叶优良香气的炒青技术。
炒青绿茶自唐代已始而有之。唐刘禹锡《西山兰若试茶歌》中言道：“山僧后檐茶数丛……斯须炒成满室香”，又有“自摘至煎俄顷余”之句，说明嫩叶经过炒制而满室生香，有炒制时间不常，这是至今发现的关于炒青绿茶最早的文字记载。
经唐、宋、元代的进一步发展，炒青茶逐渐增多，到了明代，炒青制法日趋完善，在《茶录》、《茶疏》、《茶解》中均有详细记载。其制法大体为：高温杀青、揉捻、复炒、烘焙至干，这种工艺与现代炒青绿茶制法非常相似，参看附录中绿茶制造工艺。
（五）从绿茶发展至其它茶类
在制茶的过程中，由于注重确保茶叶香气和滋味的探讨，通过不同加工方法，从不发酵、半发酵到全发酵一系列不同发酵程序所引起茶叶内质的变化，探索到了一些规律，从而使茶叶从鲜叶到原料，通过不同的制造工艺，制成各类色、香、味、形品质特征不同的六大茶类，即绿茶、黄茶、黑茶、白茶、红茶、青茶。
（1）黄茶的产生
绿茶的基本工艺是杀青、揉捻、干燥，当绿茶炒制工艺掌握不当，如炒青杀青温度低，蒸青杀青时间长，或杀青后未及时摊凉及时揉捻，或揉捻后未及时烘干炒干，堆积过久，使叶子变黄，产生黄叶黄汤，类似后来出现的黄茶。因此，黄茶的产生可能是从绿茶制法不当演变而来。明代许次纾《茶疏》（1597年）记载了这种演变历史。
（2）黑茶的出现
绿茶杀青时叶量过多火温低，使叶色变为近似黑色的深褐绿色，或以绿毛茶堆积后发酵，渥成黑色，这是产生黑茶的过程。黑茶的制造始于明代中叶。明御史陈讲疏记载了黑茶的生产（1524年）：“商茶低仍，悉征黑茶，产地有限……"。
（3）白茶的由来和演变
唐、宋时所谓的白茶，是指偶然发现的白叶茶树采摘而成的茶，与后来发展起来的不炒不揉而成的白茶不同。而到了明代，出现了类似现在的白茶。田艺蘅《煮泉小品》记载：“茶者以火作者为次，生晒者为上，亦近自然……清翠鲜明，尤为可爱”。
现代白茶是从宋代绿茶三色细芽、银丝水芽开始逐渐演变而来的。最初是指干茶表面密布白色茸毫、色泽银白的“白毫银针”，后来经发展又产生了白牡丹、贡眉、寿眉等其它花色。
（4）红茶的产生和发展
红茶起源于十六世纪。在茶叶制造发展过程中，发现日晒代替杀青，揉捻后叶色红变而产生了红茶。最早的红茶生产从福建崇安的小种红茶开始。清代刘靖《片刻余闲集》中记述“山之第九曲处有星村镇，为行家萃聚。外有本省邵武、江西广信等处所产之茶，黑色红汤，土名江西乌，皆私售于星村各行”。自星村小种红茶出现后，逐渐演变产生了工夫红茶。后20世纪20年代，印度发展将茶叶切碎加工的红碎茶，我国于20世纪50年代也开始试制红碎茶。
（5）青茶的起源
青茶介于绿茶、红茶之间，先绿茶制法，再红茶制法，从而悟出了青茶制法。青茶的起源，学术界尚有争议，有的推论出现在北宋，有的推定于清咸丰年间，但都认为最早在福建创制。清初王草堂《茶说》：“武夷茶...茶采后，以竹筐匀铺，架于风日中，名曰晒青，俟其青色渐收，然后再加炒焙……烹出之时，半青半红，青者乃炒色，红者乃焙色也”。现福建武夷岩茶的制法仍保留了这种传统工艺的特点。
（六）从素茶到花香茶
茶加香料或香花的做法已有很久的历史。宋代蔡襄《茶录》提到加香料茶“茶有真香，而入贡者微以龙脑和膏，欲助其香”。南宋已有茉莉花焙茶的记载，施岳《步月.茉莉》词注：“茉莉岭表所产……古人用此花焙茶”。
到了明代，窨花制茶技术日益完善，且可用于制茶的花品种繁多，据《茶谱》记载，有桂花、茉莉、玫瑰、蔷薇、兰蕙、桔花、栀子、木香、梅花九种之多。现代窨制花茶，除了上述花种外，还有白兰、玳瑁、珠兰等。
由于制茶技术不断改革，各类制茶机械相继出现，先是小规模手工作业，接着出现各道工序机械化。除了少数名贵茶仍由手工加工外，绝大多数茶叶的加工均采用了机械化生产。
太姥山鸿雪洞顶的古树——绿雪芽是白茶始祖，相传已有千年之久，由绿雪芽茶树制成的白茶是茶叶的极佳上品。目前绿雪芽已被政府列为一级重点保护植物。
绿雪芽即是古老的名茶，又是新创制的名茶。是福建三大名茶之一：南有铁观音、北有大红袍、东有绿雪芽。太姥山蜿蜒盘旋纵贯福鼎全境，福鼎西南、西北群山连绵，层峦叠嶂，常年云雾飘渺，环绕山腰。
太姥山脉的茶园多分布在海拔400米----800米之间的群群山幽谷中，山上青翠蔽日，到处是溪涧清泉，奇草异木弥山漫谷，晴天岚雾缭绕，阴天云海茫茫，有道是“虽然晴明无雨意，入云深处亦粘衣”，特殊的地理生态环境，产出的太姥山绿雪芽茶，品质优异，名扬四海。
绿雪芽，仙茶也，相传为太姥娘娘手植。国家第一号良种“福鼎大白茶”的始祖，“白毫银针”、“太姥银针”的古称，傲霜雪于百丈，历枯荣于千年，形神俱丰;受云雾之呵护，得泉露之滋养，色香皆绝。
太姥山所产绿雪芽在明代就视为茶中珍品，据《中国名茶志》考证，明代福鼎的太姥绿雪芽是与武夷山四大名枞的铁罗汉、白鸡冠齐名，与紫笋、松萝并列 的，清代郭柏苍在《闽产录异》中记载：福宁府茶区有太姥绿雪芽。清周亮工在《闽茶曲》中写到：“太姥声高绿雪芽，洞天新泛海天槎”。
绿雪芽的来历，是由于北宋大文学家苏东坡在杭州当通判的时候，因病告假，孤山寺惠勤禅师让他一日之中饮浓茶数碗，他遵从。不觉间身轻气爽，病很快痊愈。便在禅寺影壁上题上一首诗：“示病维摩元不病，在家灵运已忘家。何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。”从此，苏东坡爱上喝茶，后来痴茶成瘾，晚上不喝茶还睡不着觉，有他的诗《留别金山宝觉圆通二长老》为证：“沐罢巾冠快晚凉，睡余齿颊带茶香。”
白茶是六大类茶中最先被制成茶的。古人在周朝就采取了“晒干或阴干”这种与制作现代白茶相类似的方式对茶叶进行简单加工，保存茶叶已被祭祀、治病、静修、品饮等不时之需，我们称之为古白茶。相传尧时有一老母，居太姥山种蓝草。山下麻疹流行，她受南极仙翁梦示，于山上鸿雪洞顶寻得一株名叫“绿雪芽”的茶树，用茶叶治病救人，功德圆满，羽化成仙，后人尊其为“太姥娘娘”。如今，那株老茶树乃是福鼎白茶的母树，已成了太姥山旅游的一个景点了。
茶最早的功能应该是一种中草药，这在五千年前，我们的祖先神农氏尝百草时已经确认。而“绿雪芽”作为一种药茶，在福鼎民间已经存在了几千年，有专家根据太姥娘娘和“绿雪芽”的民间传说提出了一个大胆设想：太姥娘娘是人类的茶之母。王宏甲在《中国有个三都澳》中提出：“太姥娘娘的传说事迹发生在尧的时代，是更早的传奇。我以为晒干收藏之白茶是中国茶的祖先，四千多年前的蓝姑(即老母)岂不是中国茶饮的创始人!”据《中国名茶志》考证，明代太姥绿雪芽就被视为茶中珍品。清吴振臣《闽游偶记》亦说：“太姥山亦产，名绿。
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