武夷茶不是一个茶树品种，也不是一款茶产品，而是一个群体，也就是俗称闽北地区的茶业总体。这个总体，足以俯视中国乃至于世界茶史。正是武夷茶，支撑起了中国茶坐标的高度。这一点，多年来诸多的茶文化研究者都对其大量的遣词用字。
举例
据乌克斯《茶叶全书》记载，最早运到欧洲的中国茶是武夷茶。
波士顿倾茶事件的“主角”是武夷茶。m.cY316.COM
最早测出的茶叶成分被命名为“武夷酸”。
印度等地的茶种子、拼茶来源于武夷茶。
武夷茶曾是中外文人们争颂的对象……
这实际上源于武夷茶所创造的巅峰状态以及对中国茶史与世界茶史的巨大贡献。
当然，以上所讲的巅峰，并不是达到顶峰就停滞了，甚至下滑了，而正如站在峰顶上，这山望着那山高，不断创造着巅峰。我觉得用“巅峰”两个字来定位武夷茶再恰当不过。有人可能说，武夷茶历史长河中也不乏颠簸，如明初团茶改散茶后、清末民初社会动荡，武夷茶一度出现低迷。
这不假，但正如巅峰中的波谷，波谷实则是在蕴育着一种力量，喷薄而出时我们看到的往往是一个更崔巍的巅峰。武夷茶就是这样，不断蝶变，进入了中国茶业史，成为中国乃至于世界茶文化史的栖息地与支撑点。而许多历史名茶依然只是名茶，甚至蜕变得彻底消失了。
天下之茶建为最
让我们把思维切换到千年前。
北宋时期，气候渐渐变冷，太湖区域的贡茶园不能在清明前预期发芽了。但皇家的胃口不能不满足，于是贡茶基地南移，最终锁定了建安。从此，这个起源于五代闽国龙启元年（933年）的北苑御茶园开始了中国茶史上的一个辉煌时代。历经四朝，至明洪武二十四年（1391年）罢造，凡458年，留下了一个文化奇迹——中国团饼茶最高制作工艺的发祥地。
“龙团凤饼，冠绝天下，其采择之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不胜造其极。”其稀世之珍，即使在位高权重如王安石的眼中，皇帝赏赐的龙团凤饼亦如九天下坠的珍宝，可让饮者两腋清风，欲上蓬莱。没有口福的低品级官员只能从密云龙、瑞云翔龙、龙团胜雪等一个个曼妙的名字中去想象了。不独如此，就在此时此地，中国的贡茶生产进入专门化与制度化。至宋徽宗时期，烹茶品饮之风，一如宋之工笔，细腻，讲究，乃至登峰造极。
北苑贡茶在创造辉煌，茶学与茶文化亦不甘落后，臻至一个新的高度。蔡襄的《茶录》、宋子安的《东溪试茶录》、赵汝砺的《北苑别录》、宋徽宗的《大观茶论》、黄儒的《品茶要录》、熊藩的《宣和北苑贡茶录》等20多本茶著，论述的主题虽是区域性的，但此种文化景观，在中国古代茶文献史上是前无古人，也是后无来者的，足以笑傲茶学思想史。这些茶论，或品评茶色之美，或崇尚茶器之精，或赞美建茶之品，空前启后，至今研究茶学仍绕不过。
更为人熟知的是中国茶文化史在这一时期绚烂夺目，茶文化与诗文化、禅文化充分渗透，诗歌的国度迸发出一朵茶诗奇葩。或情趣盎然，超然出尘，或娴适洒脱，清悠远极。茶叶茶人、茶品茶事、茶德茶情、茶理茶趣、茶礼茶道统统诗化了。千载儒释道，万古山水茶。宋时的茶诗数量之众空前绝后，尤以武夷茶诗最具亮色，参与文人之多，上自皇家下迄文坛风流人士林逋、杨亿、范仲淹、晏殊、梅尧臣、欧阳修、曾巩、苏颂、王安石、苏东坡兄弟、黄庭坚、秦观、李清照、陆游、周必大、杨万里、朱熹几乎无一落下，并延至元之耶律楚材、萨都剌。
即使明初团茶废，散茶兴，但后世凭吊的余韵却久久未去。骚客雅士不约而同地以穷尽汉语最靓丽的字词来比拟武夷茶，臻至无以复加之境。文人是茶美的发现者，更是茶美的标准的构建者。文人的偏好，将武夷茶从饮料推向文化审美，从“器”走向“道”，体现了一种茶文化之美。名茶与名山、名茶与名人珠璧交映，照灼千年。
精选阅读
17世纪时，英国著名的诗人拜伦曾在他的经典名作《唐璜》（长诗）里这样写道：我觉得心儿变得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的红茶，真可惜酒却是那样的有害……
拜伦这首诗里所提到的武夷的红茶，便是正山小种红茶。创制于中国明末的正山小种红茶，最早在欧洲被称之为武夷茶（BOHEA），它是“武夷”地名的谐音。
茶道传媒特别策划“海丝茶路”专题，将陆续讲解世界各国的茶叶文化，结合《茶道》杂志社每年策划执行的“闽茶海丝行”活动，续写中国茶与世界各国的不解之缘。
漂洋过海到欧洲
1601年：据史料记载，1601年荷兰商船首次来到中国。荷兰东印度公司的船队首先把少量的武夷茶运回欧洲以后，就如久旱遇甘露一样，武夷茶的饮用很快在欧洲进一步在世界范围内风靡起来，并成为西方与中国贸易的主要物产。
1662年：英皇查理二世娶葡萄牙公主凯瑟琳为妻。凯瑟琳公主带去了221磅正山小种和精美的中国陶瓷茶具作为嫁妆，掀起了皇宫贵族的饮茶风尚。凯瑟琳也因此被称为“饮茶皇后”。
1984年：在1745年前沉没于瑞典港口900米海域的“哥德堡号”巨轮上，打捞出60多万件瓷器，370吨茶叶以及大批丝绸。在这批被打捞起来的茶叶中，除了有武夷红茶，还有贡熙茶、松萝茶等等。
下梅村
饮茶的旋风大肆席卷，为中国也为英国带来了巨大的财富。据史书记载，武夷山“自各国通商之初，番舶云集，商民偶沾其利遂至争相效慕，漫山遍野，逾种逾多”，星村、下梅村一时成为茶市中心，星村在全盛的时候“商贾云集，穷岸僻径，人迹络绎，哄然成市矣”。
茶树种子的外流
一个名叫罗伯特·福琼（RobertFortune）的英国植物采集家将中国的茶树种子偷偷地带上开往东印度公司的轮船。
1851年：东印度公司雇了8名中国工人，把工人以及窃取的茶树种带到了加尔各答，最后到了喜马拉雅山南麓的阿萨姆，培育了10万株的茶树苗。
19世纪：随着殖民的扩张，锡兰（今斯里兰卡）于19世纪70年代、印度尼西亚于1827年以及非洲的肯尼亚于1924年开始种植茶树，红茶茶业也随之逐步发展壮大。
红茶产量的提升，让这种琥珀色的饮料由皇室的奢侈品逐渐演变成了“草根”饮料，畅销世界的印度阿萨姆红茶、大吉岭红茶及锡兰乌伐高地红茶等优质红茶品种，也随之应运而生。
“万里茶路”到俄国
如果说武夷茶在英伦的传播是通过海路，那么武夷茶传播到俄罗斯则是通过晋商的“万里茶叶之路”实现的。
1638年：1638年，一个名叫斯塔尔科的俄国大使在中俄边境的恰克图，从蒙古商人换得武夷茶328磅，献给沙皇。沙皇饮用后赞誉不绝，从此武夷茶便和俄罗斯结下了不解之缘。
1727年：中俄两国签订了《恰克图界约》，确定恰克图为两国商人的边贸互市地点，这一界约的签订对于中俄的武夷茶贸易无疑是一个催化剂。极富商业头脑的晋商们就抓住这一商机，以茶叶为开路先锋，大力开拓中俄贸易。
世界第一则茶广告
1657年以前，伦敦有家叫“托马斯·加威”的咖啡馆首次以每磅6～10英镑的高价公开出售茶叶，当时许多声名显赫的上流人士都集中在这家咖啡馆中畅饮咖啡、白兰地、可可和茶等饮料。
这个时期，英国人对茶叶以及冲泡方法还知之甚少，咖啡馆老板加威为了留住更多的老顾客到店里喝茶，打出了世界上第一则茶叶广告：
“茶叶的功效显著，因此东方文明的古国，均以高价销售。这种饮料在那里收到广泛的欣赏，凡是去这些国家履行的各国名人，以他们的实验和经验所得，劝导他们的国人饮茶。茶叶的主要功效在于质地温和，四季皆宜，饮品卫生、健康，有延年益寿之功效。”
这则最早的茶广告为后来中国红茶在英国全国上下的风行打了个头阵，而加威亦可谓是在英国推广中国红茶的“先行者”。
武夷茶与英语词汇
在英国《茶叶字典》中，关于“武夷”条注释为：“武夷（BOHEA），中国福建省武夷（Wu-1）山所产的茶；通常用于最好的中国红茶（CHINABLACKTEA），以后用于较次中国红茶，现在用于含梗的粗老爪哇茶（JAVATEA）”。
吴觉农认为这一注释如果正确，那么就应该把国外资料中的“BO—HEA”一词，全部译为“红茶”。
他在编译《茶叶全书》时，曾把大部分的“BOHEATEA”译为“红茶”，一部分则译为“武夷（茶）”。
17世纪：正山小种传到海外，因产之于武夷山，曾与武夷山的乌龙茶、青茶一起笼统地称为“BOHEATEA”。
18世纪：武夷茶独步世界，“以武夷茶为华茶之总称矣”。“正山小种”逐渐汇入“武夷茶”（BOHEATEA）这一洪流中。
19世纪：闽东工夫红茶出现，又改变了全省唯有武夷红茶的局面，武夷红茶的名称在外销中不再使用，桐木产的红茶则单独称“正山小种”。
武夷茶与福建方言
茶在英语中叫做TEA，在欧洲其他国家的叫法也都和这个音差不多。这个音形成的过程一致承认是从闽南话“茶”字的念法而生。
我国从唐代设立“市舶司”管理船舶载货进出口以来，直到明朝，福建省的泉、漳、厦三地是中国茶叶出口的旺盛市场。福建人管茶叫做“TEY”（近似“贴”音）。物名从主，飘洋过海来中国贸易的西洋商人，都要大批地买TEY。
但是，这个叫做TEY的物品，为什么用英文写出来的是TEA，读之为“梯”呢？
据正音学者说，这TEA字是十六、十七世纪时形成的。那时E和A两字母连写，作为“双元音”，读音就EY（类似汉语中后腔音“唉”。）所以当时的TEA读音就是TEY。
莎翁戏剧中有若干台词，凡以EA为字尾的，都押EY的韵，可资佐证。语言也是随时代的发展而改变的。到了后来，英格兰人把E—A两字母不当作“双元音”念，于是“梯”音便大行其道。现在只有爱尔兰人还保持着古式发音，字虽写作TEA，音仍读为“贴”。
1853年后福州港开始出口茶叶，正山小种即全部经福州港外销出口。因正山小种由松材熏焙过，福州地方口音对松明发Le的音，以松材熏焙过则发LeXun的音，称产于桐木的正山小种红茶为LeXun小种红茶。
闽东工夫红茶出现后，国外为区别福建红茶，开始以福州地方口音称武夷正山小种红茶为LapsangSouchong，Lapsang即为LeXun的谐音。英国大不列颠百科全书称该名词出现于1878年。至今为止，正山小种出口一直都使用LapsangSouchong或LAPSANGBLACKTEA名称。
世界，曾因为一片树叶而不同。
清初本县茶市在下梅、星村，道、咸间下梅废而赤石兴。红茶、青茶向由山西客至县采办，运赴关外销售。乾、嘉间售于粤东。五口通商后，则由下府、潮州、广州三帮至县采办而转售于福州、汕头、香港。岩茶多销于厦门、晋江、潮阳、汕头及南洋各岛，其用途不仅待客，且以作医疗之良剂。
--《崇安县新志》民国·刘超然吴石仙主修地方志出版社2013年再版
宋时，建州之茶名天下，以建安北苑为第一，而今武夷贵矣。
--《闽书》何乔远著福建人民出版社1995年出版
崇安为产茶之区，又为聚茶之所，商贾辐辏，常数万人。自粤逆窜扰两楚，金陵道梗，商贩不行，佣工失业。
--清·王懿德《王靖毅公年谱》咸丰三年出版
中国与洋人通商，--从此反客为主，洋人得操丝市、茶市之权。华商之业丝茶者，反仰洋人鼻息，厘毫不能主持。
--《整顿丝茶策》清·商霖著皇朝经济文编1875年印
我一定要去求助武夷的红茶，
真可惜酒却是那么地有害，
因为茶和咖啡使我们更为严肃。
--《唐璜》（英）拜伦著
清初茶市在下梅，附近各县所产茶叶，均集中于此。竹筏三百辆，转运不绝……清初茶业均为西客经营，由江西转河南运销关外。西客者山西商人也。每家资本约二、三十至百万。货物往还络绎不绝，首春客至，由行东赴河口欢迎。到地将款及所购茶单，交点行东，恣所为不问。茶事毕，始结算别去。
--《武夷茶叶之生产制造及运销》林馥泉著福建农林处农业经济研究室于1943年编印
而乌龙茶，则是清初福建武夷山的发明。
--《福建通史》徐晓望主编福建人民出版社2006年3月出版
1755～1850年之间，除1792年由于恰克图贸易闭市造成的茶叶贸易额有所下降之外，中国输俄茶叶量每年都处在增长之中。最明显的变化是，1802年俄国输入茶叶45，032普特。1850年即上涨到296，618普特，增加了约56倍，其价值也已达到6，527，000卢布，约占俄国输入商品总值的94%。
--《俄中商贸关系史述》(俄)阿.科尔萨克著北京社会科学文献出版社2010年10月出版
像鼎鼎大名的丝绸之路一样，茶叶之路--这条随茶叶贸易兴起而开通……曾经在东西方贸易中扮演至关重要角色，并且引起了亚欧大陆腹地全面、深刻的文化交流与融合。茶叶之路在十八九世纪达至鼎盛，执牛耳者是著名商号大盛魁；至20世纪初，它才随着晋商的衰落而式微。
--《茶之路》（美）艾梅霞著五洲传播出版社2004年2月出版
常氏始祖仲林于明朝弘历年间由山西省太谷县惠安村迁来榆次，依靠为当地刘姓大户放羊为生。经过几代人不懈努力，家道渐丰。至乾隆中期，以财取天下之抱负，逐利四海之气概，制茗于武夷山，扎庄于恰克图，开拓了通往蒙俄欧洲的万里茶路，绵延一百六十余载，终成富甲海内的晋商巨贾，号称中国外贸第一世家。
--《常家庄园》耿彦波主编山西人民出版社2008年4月出版
茶叶之路，它是举世闻名的丝绸之路衰落之后，在欧亚大陆上兴起的又一条新的国际商路，其准确的地理含义是，从产茶的南方诸省算起，将数量庞大、品种繁多的货物集散在当时地处黄河中游的归化城(现在的呼和浩特)，从归化城往北面对的是一望无际的草原沙漠，几万到十几万峰骆驼承担着运输货物的重任，将这些运送到俄罗斯边贸小镇恰克图。
--《茶叶之路》邓九刚著新华出版社2008年1月出版
1773年12月，冰冷的海湾充满着暴力的味道，一伙印第安人打扮的青年人，正在预谋着事件。前一年4月份，从武夷山采下的鲜嫩叶子被封存在锡纸包裹的茶箱里，长途航行让它们香味弥足。夜晚，那些青年人冲上东印度公司的快船，将价值18000英镑的342箱茶叶倒入大海。那些来自中国的武夷茶，经过了9个月的海洋旅程最终没有被冲入茶杯，而是被冲入了海洋。这次事件最终引发了后来美国的独立。
--《茶叶战争》周重林太俊林著华中科技大学出版社2012年8月出版
西客们从福建崇安买的茶，大部分是要转运到万里之外，中俄边境的恰克图去和俄国人进行贸易。那还是在雍正五年的时候，中俄在恰克图签订了《恰克图条约》，开始了中俄边境贸易的新局面。由于茶叶是恰克图贸易中最主要的商品，于是山西商人开始到福建大量地采买茶叶。
--《晋商万里茶路探寻》韩小雄著山西人民出版社2012年8月出版
最后，是茶在英国现代文明史上的经济政治意义。东印度公司通过垄断中国的茶叶生意，成为当时世界上最大的公司。富可敌国的东印度公司成为了英国的代名词，为英国以后推行殖民政策，完成了必要的财富积累。
--《鸦片帝国》周宁著北京学苑出版社2004年1月出版
1672年，东西伯利亚向中国输出了13000张貂皮，但带回去的茶还很少。1692年，俄罗斯一支私人商队从中国带回去300箱茶叶，这比以往增加了不少。18世纪初期，毛皮是俄国的主要出口商品，约占贸易总值的80%以上。1728年，俄罗斯一支商队带出了210万张毛皮，在北京消耗了100多张松鼠皮，20万张银鼠皮，15万张狐皮，10万张貂皮。
--《中俄茶叶贸易史》郭蕴深著黑龙江教育出版社1995年4月出版
中国著名的茶马交易，在唐代已经出现，直到宋朝才成为定制。宋朝重视茶马互市，主要为了维护宋朝的边疆安全。宋朝初年，内地用铜钱向边疆少数民族购买马匹，但这些地区的牧民则将卖马的铜钱来铸造兵器，这在某种程度上威胁到宋朝的边疆安全，因此，宋朝在太平兴国八年，正式禁止以铜钱买马，改用布帛、茶叶、药材等来进行物物交换，还专门设立了茶马司，这就是茶马互市的源起。
--《茶嗜好、开拓与帝国》（美）莫克赛姆著三联书店2010年2月出版
福州通商，意在武夷山茶……洋人所必需者中国之茶叶，而崇安所产尤该洋人所醉心，既得福州则可以渐达崇安。
--《论教传》清朝·李东沅著
武夷粟粒芽，采摘献天家。
火分一二候，春别次初嘉。
壑源难比拟，北苑敢矜奇。
贡自高兴始，端明千古污。
--《武夷山志》清·董天工著
1721年，苏格兰诗人林萨的《茶歌》写道：信嘉乡之殊珍兮，而百草之尤；称绿茶兮，武夷之名最优。
--《中国乌龙茶》张水存著厦门大学出版社2000年2月出版
1607年荷兰东印度公司首次从澳门运输茶叶，销往欧洲，起初为日本绿茶，不久即改为中国武夷茶，从此武夷岩茶风靡海外。英国、荷兰等国上层人士，把饮用武夷茶作为宴会的一种高尚礼节。
法国--一种寻常品质之拼和红茶所用只是中国茶，其组合成分为15份良好中国正山小种红茶，3份华南红茶及2份武宁红茶。
--《茶叶全书》（美）威廉·乌克斯著东方出版社2011年6月出版
下梅邹姓原籍江西之南丰。顺治年间邹元老由南丰迁上饶。其子茂章复由上饶至崇安以经营茶叶获资百余万，造民宅70余栋，所居成市。……武夷岩茶为茶之总称后，武夷茶市集崇安下梅，盛时每日竹筏300艘，转运不绝。
--《崇安县新志》民国·刘超然吴石仙主修地方志出版社2013年再版
1607年，荷兰东印度公司从澳门购买武夷茶，经爪哇运到荷兰，转至英国，开启了中国茶叶出口欧美的先河，形成海上茶路。1689年英国东印度公司开始在厦门直接贩运武夷茶。此后17―19世纪，武夷茶风靡欧美，如1745年沉没的瑞典哥德堡号船上370吨茶叶的实物清单中，大部分为武夷茶。
--《武夷茶经》萧天喜主编科学出版社2008年10月出版
关于正山小种红茶起源的确切时间是没有记载的，而且众说不一，但把它定为明末出现却是有依据的。这些依据就是：明末（16世纪中后期）武夷山出现茶叶发酵技术；当地原住民关于正山小种红茶起源的说法；红茶是高度海外贸易化的商品；国内国外关于武夷红茶外销年代的记载，都说明正山小种红茶应是出现在16世纪中后期至17世纪初之间。
--《武夷正山小种红茶》邹新球著中国农业出版社2006年5月出版
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