首先，它具备原生态最基本的要素。保留物质的原始状态，让人们对它最初的形态有直观的感受，体验它的原始风貌，这在发酵食品中采用固态发酵方法中极少见到。
其次，能够保留原始形态也证明其发酵的过程（包括加工的过程）必定是在常温下进行的，如果是高温高湿，必然对普洱茶的茶叶外观产生极大的破坏。普洱茶的发酵使其产生改变，但这种“改变”有一个前提，既外观形态变化不大，真正改变的是它的内在品质。当然，这里附带说明一点，普洱茶近几年的加工也存在一些弊端，一部分企业为了加大产量，竟舍弃晒青的方法，改用更便捷的烘青方法。这种方法虽然表面上没对普洱茶的外观产生破坏作用，但却因加工温度过高，使微生物与酶“失活”，造成普洱茶发酵“受阻”。因为普洱茶是依靠发酵才能达到“上乘”的佳品。失去了微生物和酶，发酵便成了“空中楼阁”。我们之所以称普洱茶是最典型的固态发酵的杰作，其关键点在于发酵决定了普洱茶是“变的艺术”。而烘青终止了普洱茶的发酵，使其“不变”或走向“霉变”，则失掉普洱茶的精髓。
再次，普洱茶是极具个性化的产品。不同的选叶标准、不同的加工方法，再加上云南众多的茶区原有的“一山一茶、一茶一味”特点。让我们体验到普洱茶背后的文化属性。如果不是普洱茶特有的固态发酵方法，我们很难领略到云南众多的少数民族对普洱茶独特制法。因此，我们经常说，普洱茶不仅是一种饮品，也是一种文化，一种生活态度。
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但普洱茶却不同。虽然它也属于固态发酵，可它却一直与发酵底物“荣辱与共”。极少对发酵底物外形进行破坏。这就使普洱茶的固态发酵与其它很多发酵食品的固态发酵有一个本质上的区别：酒类产品的固态发酵最终脱离了发酵底物的“原形”，对发酵底物的“结局”可以忽略不记。但普洱茶则始终与发酵底物相互依存，其所有的发酵过程都是在保留普洱茶原始架构下进行。因此，当我们细心观察一个陈年的普洱茶饼时，除了感觉到茶叶颜色的变化，几乎看不到茶叶条索，包括内涵物质的变化。换句话说，普洱茶的同态发酵是“静悄悄的、渐进式的一场变革”，而非发酵底物的“一场革命”。如果不是冲泡品尝，仅从外观体验，很难发现发酵对其产生的作用。
因此，普洱茶是真正意义上的固态发酵，是历史上延续下来最具代表性的一种独特发酵方法。
那么，这种真正意义上的同态发酵有什么好处呢?
首先，它具备原生态最基本的要素。保留物质的原始状态，让人们对它最初的形态有直观的感受，体验它的原始风貌，这在发酵食品中采用固态发酵方法中极少见到。
其次，能够保留原始形态也证明其发酵的过程(包括加工的过程)必定是在常温下进行的，如果是高温高湿，必然对普洱茶的茶叶外观产生极大的破坏。普洱茶的发酵使其产生改变，但这种“改变”有一个前提，即外观形态变化不大，真正改变的是它的内在品质。当然，这里附带说明一点，普洱茶近几年的加工也存在一些弊端，一部分企业为了加大产量，竟舍弃晒青的方法，改用更便捷的烘青方法。这种方法虽然表面上没对普洱茶的外观产生破坏作用，但却因加工温度过高，使微生物与酶“失活”，造成普洱茶发酵“受阻”。因为普洱茶是依靠发酵才能达到“上乘”的佳品。失去了微生物和酶，发酵便成了“空中楼阁”。我们之所以称普洱茶是最典型的固态发酵的杰作，其关键点在于发酵决定了普洱茶是“变的艺术”。而烘青终止了普洱茶的发酵，使其“不变”或走向“霉变”，则失掉普洱茶的精髓；再次，普洱茶是极具个性化的产品。不同的选叶标准、不同的加工方法，再加上云南众多的茶区原有的“一山一茶、一茶一味”特点。让我们体验到普洱茶背后的文化属性。如果不是普洱茶特有的固态发酵方法，我们很难领略到云南众多的少数民族对普洱茶的独特制法。因此，我们经常说，普洱茶不仅是一种饮品，也是一种文化，一种生活态度。
发酵食品中，采用固态发酵方法的产品很多。如我们现在熟知的纯粮固态发酵白酒等。但这些发酵食品基本都破坏了发酵底物，它们更多的注重固态发酵后的衍生物——即蒸馏酒液。因此，这种发酵方法对发酵底物改变很大，几乎是“摧毁”性的，可谓“一场革命”。
但普洱茶却不同。虽然它也属于固态发酵，可它却一直与发酵底物“荣辱与共”。极少对发酵底物外形进行破坏。这就使普洱茶的固态发酵与其它很多发酵食品的固态发酵有一个本质上的区别：酒类产品的固态发酵最终脱离了发酵底物的“原形”，对发酵底物的“结局”可以忽略不记。但普洱茶则始终与发酵底物相互依存，其所有的发酵过程都是在保留普洱茶原始架构下进行。因此，当我们细心观察一个陈年的普洱茶饼时，除了感觉到茶叶颜色的变化，几乎看不到茶叶条索，包括内涵物质的变化。换句话说，普洱茶的固态发酵是“静悄悄的、渐进式的一场变革”，而非发酵底物的“一场革命”。如果不是冲泡品尝，仅从外观体验，很难发现发酵对其产生的作用。
因此，普洱茶是真正意义上的固态发酵，是历史上延续下来最具代表性的一种独特发酵方法。
普洱茶为什么需要“存茶”？
几乎所有的发酵食品都离不开三种模式：固态发酵、半固态发酵、液态发酵。就酒类（白酒、黄酒、红葡萄酒）而言，这三种发酵模式是连续进行的，缺一不可。其中，前两种发酵对发酵物破坏很大，几乎是“摧毁”性的，可谓“一场革命”，而到了第三种模式：液态发酵，则变得“静悄悄”的，其实是进入了“后熟”阶段。它的周期可以很短，但好品质的产品可能需要时间很长。对好的酒类而言，高品质的酒体是第一要件，第二要件就是“陈化”，也是我们经常提到的“后熟”时间。
但普洱茶则是一个另类。它只有一种发酵模式，即固态发酵。
普洱茶的固态发酵与酒类的固态发酵不同，它一直与发酵底物（茶叶）“荣辱与共”，极少对发酵底物进行破坏。这就使普洱茶的固态发酵与其他很多发酵食品的固态发酵有一个本质上的区别：酒类产品的固态发酵最终脱离了发酵底物的“原形”，对发酵底物的“破坏”极大；但普洱茶啊的发酵始终与发酵底物相互依存，其所有的发酵过程都是在保留普洱茶原始架构下进行的。换句话说，普洱茶的固态发酵是“静悄悄的、渐进式的一场变革”，而非发酵底物的“一场革命”。因此，我们也称普洱茶为“自然发酵”。
那么，普洱茶中的“熟茶”呢？它是哪一种发酵模式？
答案仍然是固态发酵。只是发酵过程加上“渥堆”方法，使微生物在特定环境中产生“聚量反应作用”，加速固态发酵的速度。但这其中又频繁使用“翻堆”的手段，达到降温、降湿，目的就是使微生物的“聚量反应”适可而止，保住发酵底物（茶叶）的原形。因此我们也称“熟茶”为“人工发酵”。其实，出堆后的“熟茶”也需“存茶”，即“后熟作用”，只是时间比“生茶”短而已。
普洱茶的第二种表现方式：普洱茶膏呢？也需要“后熟作用”，其时间比“熟茶”更短而已。所不同的是前期的制作方法不同，它是由固态转向液态，又从液态还原为固态。进入陈化阶段“存茶”仍然是以固态形式出现，只是与第一种固态形状和内容物完全不同而已。
其实，“存茶”的目的是为了让普洱茶在陈化条件下加速成熟，获得更佳品质，就时间而言，它们对时间的需求依次为：生茶（长）——熟茶（中）——普洱茶膏（短）。
由此，我们可以做出这样一个推断：普洱茶最后一个发酵过程——“后熟作用”，无论生茶、熟茶还是普洱茶膏，其“后发酵”，都是在固态状态下完成的。
首先，它具备原生态最基本的要素。保留物质的原始状态，让人们对它最初的形态有直观的感受，体验它的原始风貌，这在发酵食品中采用固态发酵方法中极少见到；
其次，能够保留原始形态也证明其发酵的过程（包括加工的过程）必定是在常温下进行的，如果是高温高湿，必然对普洱茶的茶叶外观产生极大的破坏。普洱茶的发酵使其产生改变，但这种“改变”有一个前提，既外观形态变化不大，真正改变的是它的内在品质。当然，这里附带说明一点，普洱茶近几年的加工也存在一些弊端，一部分企业为了加大产量，竟舍弃晒青的方法，改用更便捷的烘青方法。这种方法虽然表面上没对普洱茶的外观产生破坏作用，但却因加工温度过高，使微生物与酶“失活”，造成普洱茶发酵“受阻”。因为普洱茶是依靠发酵才能达到“上乘”的佳品。失去了微生物和酶，发酵便成了“空中楼阁”。我们之所以称普洱茶是最典型的固态发酵的杰作，其关键点在于发酵决定了普洱茶是“变的艺术”。而烘青终止了普洱茶的发酵，使其“不变”或走向“霉变”，则失掉普洱茶的精髓；
再次，普洱茶是极具个性化的产品。不同的选叶标准、不同的加工方法，再加上云南众多的茶区原有的“一山一茶、一茶一味”特点。让我们体验到普洱茶背后的文化属性。如果不是普洱茶特有的固态发酵方法，我们很难领略到云南众多的少数民族对普洱茶独特制法。因此，我们经常说，普洱茶不仅是一种饮品，也是一种文化，一种生活态度。
客观地说，普洱茶处在饥荒的年代，不可能像今天这样，具有“明星般”的地位。因为在人们食不果腹的年代，老百姓肚里最缺的是“油水”。人们不可能去享受“解油腻”和快速消食的产品。因此，在古代，普洱茶是专门为达官贵人及皇宫提供的，非一般百姓所能享用。换句话说，处在饥饿的年代，一般百姓也无需享用普洱茶。
但现在，我们所面临的社会生活已发生了巨变。当今的社会已处在“营养过剩”时代。“减肥”、“痛风”等名词的大量出现，就证明了这点。
富裕起来的人们很难对美酒佳肴产生抵御，而这些美酒佳肴绝大部分是高脂肪、高热量、高营养组成。现代社会很多人存在的“亚健康”现象，不是由饥饿引起的，相反是营养过剩，人体消化负担过重，机体排泄不畅引起的。当然也有不良的生活习惯、压力过重和节奏太快等原因。
于是，人们开始寻求另一种思路：既不拒绝美食，又能通过另一种饮食方法，将“营养过剩”的负担“卸掉”，以此确保人体营养的均衡。
1.发酵食品的好处：
①对大脑
甜面酱、豆瓣酱、酱油及甜米酒等食品当中富含缩氨酸等成分，它可以防止记忆力减退。
②对血管
发酵的大豆含有丰富的抗血栓成分，它可以有效地溶解血液中的血栓等物，起到预防动脉硬化、降低血压之效力。另外，醋的主要成分是多种氨基酸及矿物质，它们亦能达到降低血压、血糖及胆固醇之效果。
③对心脏
豆类及酸牛奶能有效地控制血压和血中胆固醇数值的“上扬”，防止动脉发生硬化，减少心脏发生心肌梗死的现象，以保护机体的血液循环。
④对免疫
酸牛奶、奶酪及黄酒含有乳酸菌等成分，它可以刺激免疫系统，提高NK细胞（自然杀伤细胞，它可识别破损细胞及癌细胞，并将它们杀死、清除掉）和淋巴细胞的机能及活性，增强机体的抵抗力。
⑤对肠
利用乳酸菌来发酵的食品，其任何一种东西均有调整肠腔内菌群的平衡，增加肠蠕动，使大便保持通畅，预防大肠癌等的发生。
⑥对骨骼
豆类物发酵之后，能参与维生素K合成，而它又是让钙离子吸附于骨表面的必需成分，这样可使骨骼强壮，防止骨质疏松症的发生。
2.普洱茶的好处：
①解油腻、消食快
普洱茶有众多与人体胃肠的生物酶系产生反应的酶类，增加了胃蛋白酶的分泌，促进胃蛋白酶活力的提高，使胃对蛋白质食物的消化能力加强，增强了人体消食功能。
②解酒护肝
普洱茶含有的L-丙氨酸，在人体中会产生大量的泛酸，以促进酒精代谢的正常进行。另外L-半胱氨酸能与酒精反应，加速酒精的代谢，并吸收一定量的酒精，提高人体对酒精的承受量，它可以转化为胱氨酸，辅以牛磺酸能修复损伤的肝脏细胞、脑细胞和胃粘膜和组织。因此，从这个意义上讲，解酒的过程也是护肝的过程。
③养胃的功能
普洱茶经发酵后，其大量的衍生物质，基本上属于小分子，有利于人体的胃肠道的吸附，刺激性小。它内含的果胶物质能粘结和消除体内细菌毒素和其他有害物质，如重金属中的铅、汞和放射性元素起到解毒作用；同时又能保护胃粘膜，帮助消化。
④降血脂、降血压
普洱茶是发酵的产物。很多发酵类的产品，包括普洱茶，都有他汀类物质出现，如络伐他汀、辛伐他汀等，这些都属于降血脂的药用成分。普洱茶的茶色素具有潜在的降血脂功能。即通过改善血液中红细胞变形性，调整红细胞聚集性及血小板的黏附性，降低血浆黏度，从而降低全血黏度，改善微循环。普洱茶的咖啡碱与茶碱的利尿作用，对缓解高血压及高血脂有潜在的功能。
普洱熟茶在制作工艺中有一道工序是发酵，在发酵过程中无论是普洱茶的外观还是内在品质都发生了极大的变化。
那普洱茶这样发酵究竟给我们带来了什么好处？
从茶叶外观条索色泽、汤色、香气、口感滋味的变化来看。
干茶的色泽变化
从普洱茶干茶的色泽上来看，我们可以大致判断出茶叶的年份，普洱茶干茶的色泽会随着时间的推移而出现明显的变化。
例如：（普洱茶生茶色泽变化）暗青色→灰青色→灰浅红色→浅红色→褐色→深褐色
汤色的变化
从普洱茶冲泡出汤后的茶汤颜色来看，普洱茶在陈化过程中，其色素的演化过程与红茶不同。红茶的发酵在进入到茶褐素后就终止了，再往后就是霉变的过程。因此，红茶的保质期相对很短。
但普洱茶却不同，普洱茶由最初的茶黄素（汤色为桔黄）到发酵一定程度演变为桔红色、玫瑰红色，然后进入褐色阶段，汤色呈暗红色。随后，伴随陈化时间的延长，其汤色一点点红亮起来，通透度及红亮度都会明显提高。实际上是茶褐素经氧化析出的茶红素所致。因此，普洱老茶，汤色的红亮度一定高于年份低的普洱茶。这一现象为我们提出普洱茶独有的色素演化机理提供了实物基础；也是普洱茶越陈越香的化学证据。
香气的变化
普洱茶的香气并非一成不变，而是随着普洱茶陈化的过程产生有续变化。以普洱茶生茶自然发酵为例，在发酵的最初阶段，普洱茶的香气多以樟香、荷香、兰香等为主；发酵进展到一定阶段，其香气偏重于栗香戓木香等；当发酵转入深度时，则会体现较明显的枣香或浓郁的果糖香；在发酵达到成熟并趋于稳定时，会出现淡淡的中药香。
口感的变化
在品饮普洱茶的过程中，最难把握的就是口感的变化。因为人们的味觉是有差异的，就如人体是有差异的一样。我们很难将个体的口感评价做为整体的标准。因此也就经常出现对某一款茶品评价不一致的地方。
但是普洱茶口感有几个显著的特征，是能够让我们体验到普洱茶的发酵促使口感的变化。换句话说，不同年份的普洱茶，其口感的差异是很大的。
普洱茶的发酵造就了普洱茶“越陈越香”的品质。
当然，改变的也不仅仅只是感官审评这几方面的内容，更重要的是内含物质的改变与提升。
正如阮殿蓉女士说：“普洱茶是一个可以喝的古董。普洱茶要慢慢喝，人生要一点点的过。”
在当下的茶饮生活中，云南普洱茶是以其消食去腻功效为消费者所喜爱，更是边疆少数民族不可缺少的生活必需品。据相关研究报道，普洱茶功效有助消化、降脂、减肥、软化人体血管、预防心血管疾病、降三高、改善糖类代谢和防治糖尿病等作用。下面，就为大家介绍关于长期喝普洱茶的好处和普洱茶的功效等两个方面的普洱茶知识：
1、普洱茶抗氧化防衰老的作用
有实验表明，普洱茶抽提物有明显的抗氧化活性，可清除自由基，降低低密度胆固醇的数量及增加高密度胆固醇的含量，从而降低低密度胆固醇的氧化敏感度。
2、普洱茶对人体消化系统有促进作用
普洱熟茶是最好的胃动力助动饮料。普洱茶发酵过程中有大量黑曲霉、青霉、酵母等参与作用，而这些微生物广泛应用于食品生产。饮用普洱茶可以加速人体胰蛋白霉和胰淀粉酶对蛋白质及淀粉的消化吸收，并且通过肠道有益菌群的调节进而改善人体肠道功能，并成为有效控制体重的一个重要方面。
3、普洱茶降脂和预防心血管疾病的作用
普洱茶可以降低血浆总胆固醇、甘油三脂及游离脂肪酸，也可减轻胆固醇性脂肪肝现象。有科学家研究发现，普洱茶中存在天然洛伐他丁，而洛伐他丁可竞争性的抑制胆固醇的生物合成，促进血浆水平降低。
4、普洱茶降血糖研究
普洱茶具有显著抑制糖尿病相关生物酶的作用，对糖尿病相关生物酶抑制率达90%以上。糖尿病动物实验结果表明，随着普洱茶浓度增加，其降血糖作用越发明显，而正常血糖值的动物不发生改变。
5、普洱茶的防癌抗癌作用
普洱熟茶中所含的茶多酚及其氧化产物，能够有效抑制并阻断亚硝化反应，减少体内亚硝胺含量，从而抑制致癌物质的形成。此外，普洱茶中富含多种抗癌微量成分，如维生素B1，维生素C和维生素E等。
总而言之，饮用普洱茶不仅能够陶冶情操，提升个人涵养，更能够增进身体健康，使人身心愉悦的享受美好生活。
随着普洱茶的畅销，越来越多的人开始关注它的好处来。
一、防癌抗癌
普洱茶中茶多酚及其氧化、降解、络合产物，都是重要的抗癌防癌成份。普洱茶还富含各种丰富的抗癌维生素，如β胡萝卜素，维生素B1、B2、C、E等，用电子检测法观察普洱茶共三十种化学元素，多数为抗癌的重要微量元素。
癌症患者长期饮用普洱茶后，癌细胞多边形收缩变圆，伪足缩量减少，失去贴附及游走能力，甚至脱落浮起丢失；残留者也变小变圆浓缩，核固缩，染色质凝结或消失，核及浆内出现空泡，核仁固缩或碎裂消失，染色体痉缩或相互凝结，核糖体减少，线粒体及内质纲扩张；RNA合成减少，核分裂停止。这些变化证明，癌细胞在普洱茶的药理作用下，由变性趋向死亡。
二、护理肠胃
在适宜的浓度之下饮用普洱熟茶，非但不会对肠胃产生刺激作用，粘稠、甘滑、醇厚的茶水在进入人体肠胃之后，会形成一层膜，附着于胃的表层，对胃产生有益的保护。长期饮用普洱茶可以起到护胃、养胃的作用。普洱茶又有促进肠胃蠕动的功能，饮之助于通便。
三、抗衰老
饮用云南大叶种加工的普洱茶，抗衰老的作用优于其他茶类。因为研究证明，云南大叶种普洱茶所含有的茶多酚、儿茶素总量和儿茶素中的表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）和表没食子儿茶素（EGC）的含量，均高于其他茶树品种。而这些，都是茶叶中抗衰老的主要成份。
值得一提的是，饮用未经氧化、发酵的普洱茶，其效果更为明显，这是因为这类茶叶保留茶叶中活性成份较多的缘故。这些成份也是普洱茶在养生健体，延年益寿功效方面优于其他茶类的独特之处。
普洱茶无论是从外形、色泽、味道还是收藏来说，都是无可挑剔的，加上普洱茶具有诸多的保健功效，这也是人们追捧它的主要原因。
煮制的茶水更有利于健康！科学家发现，与简单的在盛有沸水的杯子里泡茶相比，煮茶水的方法可以释放出更多的抗癌化学物质。
阿伯丁郡洛维特研究所的研究人员发现，茶叶在壶中煮沸5分钟，抗氧化剂的浓度达到最高峰。抗氧化剂能吸收与癌症和心脏病有关的有害自由基。科学家让一些参与者饮用在壶中泡制长达10分钟的红茶，然后对他们血液中的多酚（植物自然产生的抗氧化剂）水平进行检测。他们发现那些饮用泡制5分钟的茶水的人比饮用泡制10分钟的茶水的人血液中的抗氧化剂水平高60%。泡制3分钟和5分钟的茶水中的抗氧化剂水平的差异是30%。参加试验者饮用一小时在壶中泡制5分钟的茶水后，血流中的抗氧化剂水平上升了45%。茶叶在壶中泡制更长时间并没产生更多的有益成分。他们还发现向茶水中添加牛奶不会影响茶的抗氧化剂成分。
茶多酚是普洱茶主要成分之一，它抗氧化与抗辐射能力之强早已受到营养学界、医学界的重视。
实验证明10g/ml茶多酚的作用相当于200g/ml维生素E的作用。实验中使用茶叶中提取的多酚物质饲喂大白鼠，再用致死剂量的放射性锶90(90Sr)进行处理。结果发现：茶叶约可将其吸收90%，而且吸收的时间比同位素到达骨髓的时间短，大大减少了人体吸收这类物质的风险。乔木普洱茶的茶多酚含量均达到30-34%，儿茶素含量达到18-24%，且其耐泡，水浸出物达46-50%，对抗辐射无疑是有很大的作用。
现代科学对发酵的定义是：通过微生物（或动植物细胞）的生长培养和化学变化，大量产生和积累专门的代谢产物的反应过程。
什么是发酵？
发酵作为一种现象，虽然早已被人们所认识和掌握。但在过去一直存在只知道发酵方法而不懂得其原理，对它真正的科学解释却是近200年来的事。19世纪法国生物学家巴斯葛（LouisPasteur）成功的发现发酵作用的原理。他在微生物研究中发现，空气中散播着无数菌类，其中有一种酵母菌，若落在适宜的环境中，便会进行缺氧呼吸，把糖分解后，使之产生二氧化碳及酒精。这种菌若落在面团中，二氧化碳气体会使面团发胀，从而制成松软的面包。这项发现为面包制造业揭开了古埃及留传下来的神秘之谜。现代烘焙教科书将面包定义为：面包是一种经过发酵的烘焙食品。它是以小麦粉、酵母、盐和水为基本原料，添加适量的糖、油脂、乳品、鸡蛋、果料、添加剂等，经过搅拌、发酵、成型、醒发、烘焙而制成的组织松软的方便食品。
英语中发酵一词fermentation是从拉丁语fervere派生而来的，原意为“翻腾”。它描述酵母作用于果汁或麦芽浸出液时的现象。沸腾现象是由浸出液中的糖在缺氧条件下降解而产生的二氧化碳所引起的。过去，科学家们习惯将酵母的无氧呼吸过程称作发酵。
我们现在所指的发酵，与早先的概念也有不同。发酵是生命体所进行的化学反应和生理变化，是多种多样的生物化学反应根据生命体本身所具有的遗传信息去不断分解合成，以取得能量来维持生命活动的过程。从这个意义上理解，发酵产物是指在反应过程当中或反应到达终点时所产生的能够调节代谢使之达到平衡的物质。实际上，发酵也是呼吸作用的一种，只不过呼吸作用最终生成二氧化碳和水，而发酵最终是获得各种不同的代谢产物。
因而，现代科学对发酵的定义是：通过微生物（或动植物细胞）的生长培养和化学变化，大量产生和积累专门的代谢产物的反应过程。
如何理解呢？
我们知道，有机物被生物体氧化降解成氧化产物并释放能量的过程统称为生物氧化。微生物生理学把生物氧化区分为呼吸和发酵，呼吸又可进一步区分为有氧呼吸和无氧呼吸。因此，发酵是生物氧化的一种方式。
发酵过程中的生物氧化方式是在没有外源最终电子受体的条件下，化能异养型微生物细胞对能源有机化合物的氧化与内源的（已经经过该细胞代谢的）有机化合物的还原相耦合，一般并不发生经包含细胞色素等的电子传递链上的电子传递和电子传递磷酸化，而是通过底物（激酶的底物）水平磷酸化来获得代谢能腺嘌呤核苷三磷酸（ATP）；能源有机化合物释放的电子的一级电子载体烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD），以NADH的形式直接将电子交给内源的有机电子受体而再生成NAD，同时将后者还原成发酵产物（不完全氧化的产物）。
细胞中的NAD是有限的，如果作为一级电子载体的辅酶NAD不能得到再生，就不能被回用，有效的电子载体就会愈来愈少，脱氢反应就不能持续进行下去了。因此辅酶NAD的再生是生物氧化（包括发酵）继续进行下去的必要条件。
因此，更简单的解释就是——发酵是将复杂的有机化合物在微生物的作用下分解成比较简单的物质的过程。
在中国，茶作为药食同源的保健饮品，已经延续了几千年的历史。然而这种以养生为目的的食品，在当今社会也同样面临着食品安全的问题。中国有句古话“病从口入”，不安全的茶品不仅不能起到保健的作用，更可能带来危害。如何制造符合现代食品要求的茶品，考验着当代茶人。人们首先在清代宫廷普洱茶膏中找到了答案。
清朝宫廷普洱茶膏，以云南大叶种普洱茶为原料，采用常温压榨制膏工艺，其生产出来的茶膏保护了普洱茶中的有益菌和活性酶，具有后续发酵的过程，使得茶膏和普洱茶一样具有越陈越香的的特性，没有任何防腐剂却能够长期保存而不腐。至今仍然收藏于故宫的宫廷普洱茶膏，历经一百多年依然没有变质，在人类深加工食品中堪称一奇。关于普洱茶膏的功效，清代药学家赵学敏撰写的《本草纲目拾遗》中已有记载：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”
因此，普洱茶膏成为清宫养生饮品。现代医学研究也表明：普洱茶膏有解酒、护肝、消食、解油腻、养胃的直接功能；此外，普洱茶膏还具有抗癌、降血压、降血脂和降血糖等潜在功能。然而清代的宫廷普洱茶膏并不是一个真正理想现代茶品，其工序复杂、成本奇高很难推广，无法满足现代人的需求。
很多人尝试利用中药熬制膏药的方法制做茶膏。这种方法通过高温的长时间熬煮，破坏了普洱茶的活性、营养物质及香气物质，使得制作的茶膏没有后续发酵的过程，保质期短，不仅苦涩、汤色浑浊，且无法解决农残和重金属超标问题。经过技术改进，很多企业开始利用喷雾干燥的方法生产出茶粉，满足了茶饮品的快捷需求，虽然在食品卫生安全性上有很大提高，但仍属于高温的工艺特点，无法完全达到现代食品的要求。经过多年的实验及研究，当代茶人借鉴清朝宫廷普洱茶膏的制作思路，利用现代生物发酵工程，采用低温萃取、冷冻干燥及超滤技术制作普洱茶膏。
这种方法避免了高温对普洱茶中的有益菌和活性酶的破坏，使得普洱茶膏具有持续的后发酵过程，越陈越香，解决了不用添加防腐剂和添加剂的问题；同时通过超滤技术能够完全剔除农残，无重金属超标，成功解决了食品的安全问题。以此种方法生产的普洱茶膏属于发酵食品，在活性酶、有益菌的作用下，茶多酚、儿茶素等大分子物质，不断分解成易于吸收的小分子，对身体益处极大的茶红素、各种氨基酸不断增加，具有极高的养生价值。2006年中国出现了首家专门制作茶膏的企业，开始以低温萃取和冷冻干燥工艺制作现代普洱茶膏。
准确地讲，茶膏不是膏，而是一种固态茶。第一次听说茶膏的人，都会以为茶膏是一种半流体状态的膏体，其实不然，包括保存在故宫的宫廷普洱茶膏，也是呈固态的小方块。尤其是通过低温萃取、冷冻干燥工艺制作的茶膏，得益于厌氧发酵技术，茶多糖多被分解成小分子低聚糖，膏体不像高温熬制的茶膏那么粘稠，极易形成各种精美细致的图案，也因此，以此为技术生产的双龙戏珠、吉祥孔雀、吉祥凤凰、皇印等图案的茶膏，在市场上广受茶膏收藏者的喜爱。一款名为“茶石”的普洱茶膏，生动地说明了固态茶的特性。顾名思义，“茶石”质地和形状如石子一般，茶膏落于公道杯的时候（一般冲泡茶膏用公道杯即可），叮当作响，声音清脆，却能很好地溶解于温水，且汤色透亮，没有一丝浑浊，相当神奇。
茶膏可谓中国茶品的伟大发明，是世界第一款速溶茶。其实茶膏早在唐朝就有发现，而到了宋代茶膏已经成为独立的茶品出现，然而茶膏自始至终都主要是做为贡品供皇家或上层人物使用，很少为民间所认识。无论是哪个时代，茶膏作为茶叶精华的高度浓缩品，都是高端茶品的代表。现代普洱茶膏的出现至今，不少茶膏名品已经在消费者心中成为了高端茶品的风向标。不同的茶膏，在汤色、口感、感官形态上各不相同，在满足养生的需求同时，也为品饮者平添了不少情趣。
一款名为“玉龙胜雪”的普洱茶膏，由于经过了高达12次的发酵与陈化后，普洱茶的儿茶素和咖啡因析出并形成天然的络合物，形成一层“白霜”覆盖于茶膏的表面。此款茶膏营养极高，内质丰富、滑感极强，不含任何杂气。我们前面说的“茶石”就是这种“玉龙胜雪”的升级版，其颗粒更大，“白霜”更是深入到茶膏内部，外观恰似一座座微缩雪山。还有一款名为“红运当头”的茶膏，为中国第一款“上投茶”，有意思的是，此款茶膏冲泡时先注水后投茶膏，茶膏漂浮于水面，红色的茶汁呈雾状向下散开，极具动感和灵性，似天降福运。
通过现代发酵工程破译了普洱茶的发酵过程，生产出的“普洱黑金”茶膏，“药香”味浓厚，可媲美七十年的”老普洱“，是养胃的佳品。通过超滤离子交换技术，还可生成完全脱出咖啡因的产品，“月光美人”是第一款深度脱出咖啡因的茶膏，特别适合对咖啡因敏感的人群。
得益于现代科技的发展和当代茶人的不懈努力，现代普洱茶膏发展成为更高形态的茶——超级速溶茶。近年来普洱茶膏的养生价值，不断为世人所认识，普洱茶膏也因此越来越受到青睐。2011年6月，中国首家茶膏博物馆在云南省昆明市康乐茶文化城落成，收集整理茶膏历史，传播茶膏文化，研究茶膏制作工艺，标着茶膏作为一个独立的茶品已经形成一个行业。这一本来属于皇家的神秘饮品，正在融入当今社会，成为现代茶文化和养生文化的不可或缺的一部分。
普洱茶制作有三大精髓：第一是乔木大叶种；第二是晒青工艺；第三是紧压成型。这其中，紧压成型表面上是普洱茶生产过程的完结，但相对发酵而言，其固态发酵的过程远没有结束。因为普洱茶原料在紧压成型后，必需进入一个新的发酵“载体”，开始后续发酵的过程。没有这个发酵过程，普洱茶很难有好的品质出现。
这就给我们提出了两个问题：
1、普洱散形茶是不是普洱茶？
我们知道，晒青毛茶如果不经过紧压成型（团、饼、沱、砖），即使存放时间再长，也只能是普洱茶的原料，不可能成为普洱茶。那么，晒青毛茶经过“渥堆”发酵后，其“出堆”的散形茶算不算普洱茶呢？答案应当是否定的。原因有两点：一是“渥堆”的散形茶属人工快速发酵，存在发酵过程不完全，及发酵过程偏重“催熟”的弱点。因此，只有将“出堆”的散形茶再紧压成型，使其仍然进入自然发酵的过程，才能弥补其不足。
我们可以做这样一种实验：将陈化七年的散形茶（熟茶）与紧压茶（熟茶）进行冲泡比对，会很容易地发现，无论是汤色、香气、滋味及润滑度，紧压茶的品质都远远高于散形茶。
其实，我们应当清楚的是：“渥堆”工艺的出现，并不意味着普洱茶就可抛弃紧压成型——这一发酵的“载体”，以散形茶形式出现。它最大的功绩，是将“载体”发酵时间“缩短”而已；二是“渥堆”后的散形茶，如果不紧压成型，又会回到空气的裸露之中。因为缺少厌氧的环境，只能与红茶一样，会出现木质化戓碳化的过程，保存时间相比紧压茶短。
因此，无论从哪一个角度上讲，普洱散形茶，不管是晒青毛茶，还是“渥堆”的熟茶，不经过紧压成型及后续陈化，只能是普洱茶的原料。离真正意义上的普洱茶，尚有很大的距离。
2、发酵“载体”的标准是什么？
近几年，很多普洱茶生产企业将紧压成型的“功夫”花在外观“好看”上，造成很多的紧压茶不是为后续发酵服务——脱离了发酵“载体”的功能。
应当知道，普洱茶紧压成型只是生产过程的完结，而非发酵过程的结束。这就要求普洱茶紧压成型的“样式”，必需符合后续发酵的要求——即发酵“载体”。在此基础上，第二位的才是外观美感的要求。
这是因为普洱茶发酵过程中微生物存在有氧菌与厌氧菌的转换的要求，晒青毛料是以有氧菌群为主，而普洱茶更重要的后续发酵是以厌氧菌群为主，因为只有在厌氧菌群的“参与”下，普洱茶才能出现其独有的衍生物质，而这些衍生物质是对人体产生保健功能的“因子”。而厌氧菌群存活与“工作”的前提，是厌氧条件。因此，紧压成型的模式必需符合厌氧菌的“工作条件”。
云南普洱茶的先人，为我们留下来了“团、饼、沱、砖、膏”这五种主要模式，形成了普洱茶紧压成型以圆形为主要特征，使发酵产生最佳的“工作效能”。
普洱茶紧压成型这五种形态，除砖茶以外，都带有明显圆形特征。如团茶外形似满月状，饼茶近似半月型，沱茶则接近碗形（半圆状）。这种圆形为主的特征，不仅是为了外观的美感，更多的是附合发酵的要求。因为微生物的发酵忌平面和直角，最适合的“工作空间”是以圆形为主。
由此，也不难得出一个结论：普洱茶发酵“载体”的标准应以圆形为主。
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