转眼已经到了暮春时节,虽然今年的春天凉了点。但是这丝毫不妨碍茶商们的热情,各种“明前”、”雨前”的春茶已经蜂拥上市。有报道说,“只占茶叶总产量20%的顶级春茶,却占有80%的茶叶市场份额”,泡一壶心仪的春茶,是众多茶客们梦寐以求的事情。这口春茶为何有如此滋味呢?
决定茶叶品质的主要是影响色泽的叶绿素,以及影响口感的茶多酚、氨基酸和一些脂类物质。由于春天的太阳光还不甚强烈,所以新长出的茶树叶芽得”雇佣”更多的叶绿素,来吸收阳光。而作为发育枝条尖端的部位,建设细胞所需的氨基酸和酯类物质都会云集于此,由于温度的影响,这里的细胞建设工作会比较缓慢,因而大量的提供鲜味口感的氨基酸都被积累了下来。当然代谢不紧不慢地进行,也让茶多酚(产生茶叶特殊的苦味)这些次生代谢产物累积在一个适合的水平上,获得平衡的口感。
随着夏日来临,气温升高。茶树生长进入了旺盛时期,临时仓库里的氨基酸储备自然不多,代谢旺盛的叶片中聚集了过多的茶多酚,使得苦味过重。并且在夏天的强烈阳光下,用不着太多的叶绿素,并且为了防止强光破坏叶绿素,茶树还得生产出作为保护剂的花青素,而后者的苦味不会讨舌头喜欢,这样一来,茶叶的色、味都大打折扣。
有研究人员尝试过,为夏日的茶树遮阴蔽日,模拟出春天的生长环境,据说也能大大改善茶叶的口感。
对绿茶来说,越新鲜滋味越好。因为前面提到的那些能影响色泽味道的物质都愿意跟氧气打交道,从而变身为灰暗、怪味的家伙。有实验表明,在常温光照储存条件下,叶绿素会被很快分解,让绿茶变成黄茶杆;氨基酸会被降解,让茶叶鲜味尽失;本来与味道相安无事的脂肪也会降解成小份的、散发怪味的醇、醛、酸,让茶叶的滋味大打折扣。所以,把新采下的绿茶请进低温、避光且隔绝氧气的小环境中,能让它们鲜活的口感保持的时间更长些。
当然,并非所有的茶叶对这番悉心呵护都领情,普洱茶便是如此。倘若你仅仅尝过初制成的普洱,恐怕会对这种茶失望透顶。普洱的精妙之处,就在于其陈年之美。附着在上面的根霉菌会分解淀粉,让茶汤展现出美妙的甜味;酵母菌产生的蛋白质和氨基酸让茶味更为醇厚;而曲霉则会让茶汤染上靓丽的红色。经过这些微生物打扮,普洱茶的美丽才会显现出来。
可以说新鲜热辣的绿茶就像一道爆炒,趁热即食当是最佳;而普洱则更像是一盅老火汤,如想品其真味,需要有点耐心了。
新茶与陈茶是相比较而言的,在习惯上,将当年春季从茶树上采摘的头几批鲜叶,经加工而成的茶叶,称为新茶。但也有将当年采制加工而成的茶叶,称为新茶;而将上年甚至更长时间采制加工而成的茶叶,即使保管严妥,茶性良好,也统称为陈茶。
对于比较多的茶叶品种来说,新茶与陈茶相比,理所当然地以新茶为好。“饮茶要新,喝酒要陈”,这是人们长期以来对饮茶生活的总结。宋代唐庚的《斗茶记》中曾提到:”吾闻茶不问团挎,要之贵新,水不问江井要之贵活。”新茶的色香味形,都给人以新鲜的感觉,称之为“崭鲜喷香”。隔年陈茶,无论是色泽还是滋味,总有”香沉味晦”之感。这是因为茶叶在存放过程中,在光、热、水、气的作用下,其中的一些酸类、酯类、醇类,以及维生素类物质发生缓慢的氧化或缩合,形成了与茶叶品质无关的其他化合物,而为人们需要的茶叶有效品质成分含量却相对减少,最终使茶叶色香味形向着不利于茶叶品质的方向发展,茶叶产生陈气、陈味和陈色。
但是,并非所有的茶叶都是新茶比陈茶好。有的茶叶品种适当贮存一段时间,反而显得更好些。例如,一些新采制的名茶,如西湖龙井、旗枪、洞庭碧螺春、莫干黄芽、顾渚紫笋,等等,如果能在生石灰缸中贮放1~2个月,那么,汤色依然清澈晶莹,滋味同样鲜醇可口,叶底青翠润绿不改,而且未经贮放的闻起来略带青草气,经短期贮放的却有清香纯洁之感。又如盛产于福建的武夷岩茶,隔年陈茶反而香气馥郁、滋味醇厚;湖南的黑茶、湖北的汉砖茶、广西的六堡茶、云南的普洱茶等,只要存放得当,也不仅不会变质,甚至能提高茶叶品质。这是因为这些茶叶在贮存过程中主要形成了两股气味,一股是茶叶缓慢陈化时形成的陈气,二是因少量霉菌产生而形成的毒气,两气相混,和谐相调,结果产生了一种为人们欢迎的新香气。
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